Рыжий бродяга Тоби. Кот, подаривший утешение в самые трудные дни

Нет, нельзя сказать, что Ронни не любил животных. Просто он считал наличие кошки, собаки и даже попугайчика затрудняющим реализовать свою главную цель жизни. Муж должен быть готов бросить все, мгновенно метнуться в аэропорт и отправиться в очередную горячую точку. Ронни понимал, что домашнее животное – большая ответственность. Поэтому если я хочу иметь кошку, то и отвечать за нее должна я, а не он. Мы ссорились из-за этого, но через несколько лет муж даже стал мыть кошачий лоток! Полагаю, в этом споре победила я.

* * *

Первое общение Ронни с кошками произошло примерно за два года до появления в нашем доме Ады. У нас был загородный коттедж в Сомерсете, где мы проводили выходные. Местный фермер любезно позволил Ронни поохотиться на его землях. Не думаю, что Ронни кого-то подстрелил – там и дичи-то никакой не водилось. Однако каждый раз, когда Ронни с ружьем отправлялся на охоту, за ним увязывался местный кот Джаффи.

Джаффи был кастрированным котом. Его имя, англизированное французское слово «жуффе», означало разновидность пшеницы. Назвали Джаффи так за палевую шерсть, напоминающую цвет созревающей кукурузы. Его кормили каждый день, но больше о коте никто не заботился. Он жил в хозяйственных постройках, а не в доме. Задача Джаффи заключалась в охоте на крыс и мышей, и он справлялся с ней весьма эффективно. Каждое утро жена фермера обнаруживала у порога несколько мышиных трупиков, аккуратно разложенных на бетонной дорожке.

Джаффи никогда не был у ветеринара – туда его отвезли только, чтобы кастрировать. Коту не делали прививок. Поскольку он жил на природе, в маленькой деревушке, состоящей всего из пяти домиков, где имелась только одна престарелая кошка, шансы заразиться чем-либо у кота были минимальны.

Джаффи выглядел очень здоровым. Наверняка у него имелись глисты и блохи, но догадаться об этом было невозможно. Раз кот никогда не заходил в дом, то жену фермера это не волновало. Судя по всему, паразиты жили в гармоничном симбиозе с котом, и их число было невелико, ведь кот находился в прекрасном состоянии. Кошки, у которых много блох, обычно истощены или больны. Они слишком слабы, чтобы истреблять блох, ухаживая за собой.

Кот был типичным фермерским котом, жившим рядом с людьми тысячи лет. На ферме присутствовало много построек, где можно было укрыться от дождя или холода. Кот мог зарыться в душистое сено или солому, и холод ему не угрожал. Хозяин регулярно кормил Джаффи. Кроме того, ему доставались питательные грызуны – идеальная кошачья диета, сложившаяся за долгие века эволюции.

Кот имел все возможности удовлетворять свой охотничий инстинкт. Охота на мышей для кошек – «видоспецифическое поведение», если говорить научным языком. Кошки созданы для этого и получают от этого колоссальное удовольствие – этого удовольствия лишены животные, живущие исключительно дома.

Джаффи был очень уверенным в себе котом. В теплую погоду он лежал посреди дороги, греясь на солнышке. К счастью, по дороге никто особо не ездил. Случайные машины останавливались и гудели, чтобы кот освободил им дорогу. С непередаваемым достоинством Джаффи лениво поднимался и отходил в сторону, позволяя машине проехать.

Кот отлично чувствовал себя с коровами. Фермер разводил мясных быков традиционным способом, без искусственного осеменения. Его спокойный и дружелюбный бык Трубач отлично ладил с коровами породы «абердинский ангус». Телята росли на свободном выгоне в полях, под присмотром матерей, тогда как сегодня большинство телят отнимают у матерей сразу после рождения. Некоторых коров оставляли в стаде, а бычков продавали, когда они достигали определенного веса.

Джаффи совершенно их не боялся. Он каждый день обходил свою территорию, осматривал поля, коров, уделял внимание телятам, с любопытством взиравшим на невиданного зверя. Джаффи усаживался среди них и начинал невозмутимо умываться. Если телячья морда приближалась слишком близко, кот ударял по ней мягкой лапкой и продолжал приводить себя в порядок.

Естественно, Джаффи посещал и нас – убедиться, что в коттедже все в порядке. Особый интерес мы представляли для него во время трапезы. От меня коту всегда перепадало что-нибудь вкусненькое. Хотя кота кормили в двух домах, он не толстел, возможно, из-за глистов. В теплую погоду Джаффи любил спать в корзинке садовника на нашей террасе.

Несмотря на то что кота подкармливала я, Джаффи явно предпочитал Ронни. Когда тот выходил в сад, кот сопровождал его, держась примерно в метре от мужа. Коту нравилось спокойно сидеть и наблюдать, как Ронни работает в саду. Он следовал за ним и во время прогулок, а почувствовав, что Ронни слишком удалился от фермы, Джаффи начинал жалобно мяукать. Его территория простиралась на три поля от дома. Ради удовольствия прогуляться с Ронни Джаффи был готов покорить и четвертое, но каждый шаг сопровождался громкими жалобами и стенаниями. На пятом поле он замирал, продолжал мяукать и наблюдал, как Ронни уходит все дальше. Все же кот героически дожидался его, чтобы вместе вернуться домой.