Рыжий бродяга Тоби. Кот, подаривший утешение в самые трудные дни

– Эронви – нежная, покладистая кошка, отличная мать, – вспоминает Пенни. – Мне понравилось, как она позвала помочь справиться с родами. Я поставила для Эронви уютную коробку, уселась рядом и гладила кошку, пока не появился первый котенок. Потом она занялась котятами, непрерывно мурлыча. Кошка была такой очаровательной, что я позволила ей завести пятнадцать котят.

Нелегко найти дом для такого количества котят. Неудивительно, что Пенни активно уговаривала друзей взять хотя бы одного, рассылая им фотографии.

– Ронни, посмотри только на этот снимок, – сказала я за ужином. – У Пенни появились котята.

На ужин мы ели тушеное мясо с картошкой по-ланкаширски: Ронни просто обожал такую еду. Мне хотелось показать ему фотографию, когда у него будет хорошее настроение, а если Ронни вернется домой расстроенным и ворчливым, то об этом просто не заговорю. Муж принял Аду и даже научился о ней заботиться, но я боялась, что любовь к свободе от обязательств может перевесить весьма скромное желание завести другую кошку.

– Знаю, к чему ты клонишь, – ответил Ронни. – Отлично вижу, что вы с Пенни задумали.

– Они такие очаровательные, Ронни. Ты полюбишь котенка. Я знаю, ты обязательно его полюбишь.

Такое откровенно неправильное толкование эмоционального состояния партнера было частью моей стратегии управления. В сложные моменты решительный шаг вперед мог оказаться весьма позитивным. Сработала ли моя уловка?

– Я сказала, мы приедем к ней в субботу и посмотрим на котят, – сказала я самым теплым и нежным голосом, какой только был в моем репертуаре. Тон очень важен при дрессировке собак, кошек и мужей!

– Думаю, мы сможем съездить, – ответил Ронни.

Тут я сменила тему. Мне хотелось думать, что муж согласился не только из любви ко мне, но и потому что вполне допускал возможность, что котенок ему понравится. Как бы то ни было, цель была достигнута. Мы отправились посмотреть на котят и вернулись домой с одним из них. Разве это странно?

Маленькая Мурлыка не была уличной кошкой. Она появилась на свет в хорошем доме, отличалась и физическим, и эмоциональным здоровьем.

Ту ночь я провела в обществе котенка, а не с собственным мужем.

– Она такая крошка, – сказала я Ронни. – Мурлыка скучает по маме.

– Котенок для тебя важнее любимого мужа, – воскликнул Ронни, наполовину шутливо, наполовину серьезно. – Это добром не кончится.

Я совершила первую ошибку в общении с новым котенком, когда пустила Мурлыку в свою постель. С этого момента кошка стала всегда спать в постели со мной. Она даже меняла позу, когда я поворачивалась во сне. Я чувствовала, как кошка карабкается по моему телу, выискивая удобное местечко возле моих рук, а не у спины. Я боялась случайно придавить ее, но этого не случилось.

Казалось, кошка предугадывает мои движения и подстраивается под них.

В этом был и серьезный недостаток. Мурлыка сворачивалась рядом со мной на кровати и успокаивалась, когда была чем-то напугана или просто находилась в состоянии стресса. То есть, когда она заболевала или, например, съедала что-то неподходящее, то лезла в постель, чтобы расстаться с этой гадостью.

Многие котовладельцы проклинают момент, когда, поднимаясь с постели, они случайно наступают босой ногой на маленький комочек шерсти. Мурлыка оставляла такие комочки прямо на моей груди в моей собственной постели! С того времени я перестала позволять своим кошкам спать под моим одеялом.

Я совершила еще одну ошибку – позволила Мурлыке грызть и кусать мои пальцы. Она была такой крохотной, что я просто не могла устоять перед напором кошки. Я шевелила пальцами, и она набрасывалась на них, хватая пальцы маленькими коготками, а иногда и крохотными зубками. Я заваливала Мурлыку на спинку, а она отбивалась. Кому могут повредить зубки крохотного котенка?

Через полгода зубы и когти котенка-подростка впивались в мои пальцы весьма ощутимо. Мурлыка играла со мной так, как я ее научила – выпустив когти и оскалив зубы, а все мои руки покрылись полузажившими царапинами и укусами.

Со временем игры Мурлыки стали настолько неприятными, что мне пришлось избрать новую тактику. Я запихивала кошку в наволочку и играла с ней, обеспечив рукам хоть какую-то защиту. Кошке это безумно нравилось, и она напрашивалась на игры каждый раз, когда я меняла постельное белье. Сегодня, когда я уже многое знаю о кошках, я понимаю, что смогла бы научить ее не выпускать когти, но тогда еще не знала, как это сделать.

Удивительно, но именно эта агрессивность котенка и завоевала сердце Ронни.

Мурлыка постоянно охотилась на него, подстерегая в засаде: пряталась за дверью и набрасывалась на мужа, а иногда прыгала на него с высокой мебели. Муж искренне восхищался ее смелостью.

– Не могу поверить, что такая малышка осмеливается нападать на меня! – восклицал он, отбиваясь от очередной атаки.

Больше всего Мурлыке нравилось прыгать на спящего Ронни с книжного шкафа. Кошка всегда целилась в пах – самую чувствительную зону. Если ей это удавалось, то просыпался Ронни мгновенно.