Рыжий бродяга Тоби. Кот, подаривший утешение в самые трудные дни

Одно лето мы провели не в Сомерсете, а в Оксфордшире, и там Мурлыка открыла для себя фазанов. Местный фермер каждый год выпускал в лес сотни фазанов для охоты. Первые недели жизни они проводили в специальных загонах, а потом могли жить, где хотели. Птицы были совершенно не приспособлены для существования в природе, и большинство из них никогда не видело кошек.

Поскольку фазаны привыкли, что люди регулярно их кормят, они приходили к нашему дому и часами бродили в саду как обычные куры, а не как охотничья дичь. Мурлыка была от них в восторге. Все лето она безжалостно бросалась на фазанов, как только они оказывались в пределах досягаемости. Затем кошка останавливалась, отряхивалась и шла прочь, словно ей и в голову не приходило никого ловить.

Фазаны были для нее слишком крупными. Я буквально видела, как над головой Мурлыки появлялся пузырь, словно в комиксе, с надписью: «Лучше не стоит!» Я всегда веселилась, наблюдая за смущенным отступлением кошки, она отступала с видом оскорбленного достоинства, стараясь не встречаться со мной глазами. Мой смех ей явно не нравился.

Мурлыка оставалась маленькой по общим размерам, но животик у нее был большой. Другими словами, она была пухленькой. У меня уже имелась Толстая Ада, а теперь появилась другая такая же. Еще у меня был тучный муж. «Плотный, но крепкий», – каждый раз поправлял меня Ронни. Он был очень крупным, но у мужа не было большого живота. Скорее, он напоминал большое дерево с мощным стволом – от плеч до бедер.

– Во мне 115 килограммов сплошных мышц, – заявлял муж, когда я предлагала Ронни сесть на диету.

Толстая кошка и толстый муж были на моей совести, поскольку еду готовила именно я. Я начала разрабатывать план здорового питания. Мы стали есть много зеленых овощей, хлеб из муки грубого помола и пасту. Мяса я готовила немного, и никакого сливочного масла или сливок. Я немного постройнела, а со мной и Мурлыка. Ронни вообще не похудел. Я заметила, что муж просто стал есть больше, да еще и подкармливал Мурлыку со стола! Это было ужасно. Постепенно в наш рацион вернулось сливочное масло, потом мясо, а за ним и сливки. Я проиграла эту битву.

Мурлыка остерегалась посторонних котов, но в Оксфордшире у нее появился друг. В нашем саду стал появляться большой черный кот. Его шерсть всегда была покрыта пылью, словно он спал в грязи. Впервые я встретила этого кота на стене сада, выходящей на улицу. Я как раз несла небольшой пирог с мясом, поэтому отщипнула кусочек и положила на стенку. Кот мгновенно набросился на еду.

Соседка, жившая за несколько домов от нас, спросила, не хочу ли я зайти посмотреть на котят. Она не успела вовремя кастрировать новую кошку, и у нее появились пять котят – разумеется, все черные. Я устояла перед искушением взять еще одного котеночка. Маленькие черные котята были похожи как две капли воды на нового приятеля Мурлыки. Кот времени даром не терял. В один из домов он попросту вломился и съел всю еду, приготовленную для домашней кошки.

Естественно, я подкармливала кота при любой возможности, и скоро он стал наведываться в наш сад регулярно. Людей незваный гость недолюбливал и никогда не подходил близко, чтобы его не поймали. К этому времени я уже знала о кошках достаточно, поэтому понимала, что кот представляет потенциальную угрозу для Мурлыки. От него моя кошка не только набиралась блох, но еще и могла заразиться вирусом кошачьего иммунодефицита, если они подерутся.

Вряд ли животные подрались бы, потому что Мурлыка явно с ним заигрывала. Летом она сидела на пороге при открытых дверях и любовалась котом, расхаживающим перед ней по дорожке. Он ее очень интересовал. Мне казалось, кошка в восторге от мужественности кота. Конечно, я уже ее стерилизовала, но способность восхищаться котами осталась. Он снизошел до того, чтобы ее заметить, но заинтересовать гостя Мурлыке не удалось.

Мне нужно было обеспечить безопасность своей кошке и помочь выжить бродячему животному. Некастрированные коты ведут довольно опасную жизнь. Они слоняются по улицам в поисках нестерилизованных кошек, постоянно рискуя оказаться под колесами машины, дерутся друг с другом и вламываются в чужие дома, а по ночам громко орут. Те, кто не любит кошек, кидаются в котов тяжелыми предметами. В результате жизнь их оказывается недолгой.

Кастрация повышает шансы котов на выживание, даже если они остаются на улице. Большинство кастрированных животных в первые месяцы после операции набирают вес. Поскольку выработка мужских гормонов уменьшается, они начинают вести более спокойный образ жизни, перестают драться и не так часто попадают под машины. Дикие коты после кастрации прибиваются к какой-нибудь ферме, и это самый верный способ спасти им жизнь.