Рыжий бродяга Тоби. Кот, подаривший утешение в самые трудные дни

Когда женщина ушла, я снова поднялась наверх проведать нового кота. Тоби исчез! Под кровать он забраться не мог – там не было ни щелочки. Я заглянула под комод, думая, что кот протиснулся в узкую щель, но и там моего друга не оказалось. Может, он выпрыгнул? Окна были закрыты.

Потом я подумала – пусть я не вижу кота, но, возможно, его найдет Тилли. Ведь ищейки же чуют взрывчатку… Кошечка слонялась у двери спальни, снедаемая любопытством. Я впустила ее, и Тилли направилась прямиком к гардеробу. В дальнем углу сидел Тоби. Он спрятался за длинным платьем среди туфель. Я сразу же выгнала Тилли из комнаты – свое дело кошка сделала. Тоби был на карантине, поэтому физические контакты следовало исключить. Потом я посмотрела на кота – нашего будущего компаньона.

Малыш съежился между туфель. Его почти не было видно из-за платьев. Грязный и напуганный, Тоби явно серьезно болел. Кот был страшно худым, все ребра торчали наружу. Я видела ребра даже сквозь пушистую шерсть. Шерсть вся покрыта грязью и машинным маслом. После того как я взяла питомца в руки, мне пришлось мыть их с мылом. Я видела грязные колтуны. Относительно чистыми были только лапки, пушистый хвост и пышные бакенбарды. Я вспомнила «Историю мистера Тода» Беатрис Поттер – про рыжего лиса с такими же бакенбардами. Они придавали животному своеобразный вид. Ронни был прав – в этом коте явно было что-то от Тоби Белча!

Домашний питомец оказался всего на дюйм выше Тилли, а Тилли отличалась миниатюрностью. Белые усы кота оказались удивительно короткими, а на кончике хвоста красовалось маленькое белое пятнышко. К грудке и ушам прилипли какие-то черные кусочки, и я подумала, что это просто грязь.

Да, животное явно находилось в плохом состоянии. Я подумала, он почти умирает от голода, а может, эта худоба связана с раком. Возможно, и вирус иммунодефицита сделал свое дело.

Я решила, что должна дать коту шанс. Если у него иммунодефицит, то такая худоба говорит о стремительном развитии болезни, и тогда животное лучше будет усыпить. Нужно будет спросить совета у ветеринара, но если иммунодефицита у кота нет, значит, истощение просто связано с недостатком еды. Как только Тоби обработают и кастрируют, он точно найдет дом. Рыжих котяр все любят.

«Если он поладит с Ронни, мы оставим кота себе», – подумала я. Должно же быть в жизни моего мужа хоть немного веселья и безмятежности.

Тоби не станет меньше любить Ронни только из-за старости и болезни мужа. Ронни полюбит кота, потому что он красивый. Или будет красивым, когда отмоется.

Тилли никогда не заменит нам Уильяма, роскошного серо-белого кота, любимца мужа. По мнению моего Ронни, эта кошка некрасива, да и хозяйку она признала только во мне. Когда Тилли появилась в доме, муж уже был болен, и это не позволило ей к нему по-настоящему привязаться. Глава семейства больше не мог наклоняться, чтобы погладить кошку. Тилли боялась его, потому что Ронни ходил сначала с палкой, а потом с ходунками.

Я простила его нелюбовь к моей кошке. Тилли боялась высокой больничной постели Ронни. Она не могла на нее запрыгнуть. Не нравилось кошке и сидеть на коленях у мужа в специальном кресле, поэтому он просто не получал от нее достаточно любви. Тилли берегла любовь для меня.

* * *

Примерно за четыре года до появления Тоби Ронни поставили диагноз «рак простаты с метастазами в кости». «Средняя продолжительность жизни после постановки такого диагноза, – сказал молодой доктор в онкологической клинике, – два года». Ронни сам спросил, но я видела, как он побледнел от потрясения.

Меня и мужа направили к медсестре, симпатичной, доброй женщине. «Сделайте все, что вы хотели, но не решались или не было времени», – сказала она, желая нам помочь, но и эта мысль отнюдь не порадовала.

На следующий день семейный врач нас с Ронни немного успокоил: «Гораздо больше людей умирает с раком простаты, чем от этой болезни». Утешительные слова, и, наверное, с мужчиной за восемьдесят произойдет именно так. Рак – это болезнь стариков, но чем старше вы становитесь, тем медленнее развивается заболевание. Мужу выписали лекарства. К моменту появления в нашем доме Тоби он уже вдвое перекрыл прогноз того молодого врача.

За год до появления кота Ронни поставили еще один диагноз – рак легких. Неудивительно, если учесть, что муж практически всю жизнь курил трубку! На этот раз он поступил мудрее – не стал спрашивать о прогнозах. Надеюсь, Ронни не понимал, как мало ему осталось, а я знала.