Рыжий и черный

Уже четвертое утро подряд на службу нужно было приезжать к восьми, а не к шести, как раньше, но упрямый организм, приученный этой осенью, просыпался в пятом часу. И сна не было ни в одном глазу. Виктория, боясь разбудить Эвана, осторожно села в постели — лучше займется домашними делами, с тем же дворецким Поттером поговорит, чем будет мешать мужу. И сама не заснет, и ему не даст выспаться. Она не удержалась, провела пальцами по коротким, жестким волосам Эвана, по упрямой морщинке между бровей, уже не исчезавшей даже во сне, по посеребренным ранней сединой вискам. Последние дни тяжело ему дались, откровенно старя лет на пять-десять. Постоянные нападения зомби на неё, Чернокнижник, уничтожение лоа в Олфинбурге, выгорание эфира, потеря отца… Ей было проще. Она и эфир не теряла, и каждый день телефонировала брату в Дад, куда он уехал вместе с Элайзой на поправку здоровья после того, как на него напал лоа. Эвану телефонировать было некому. Тело его отца, числящегося в пропавших без вести после мятежа в Олфинбурге, до сих пор не опознали. Были свидетели, которые утверждали, что лично видели гибель Двенадцатого графа Игниса, но свидетельств мало. Эван каждый день, как приговора, ждал звонок из Олфинбурга, который бы сообщил об опознании его отца. Это была как медленная пытка — ждать, что каждый телефонный звонок будет тем самым. Эван говорил, что некоторые тела будет невозможно опознать, особенно в эпицентре взрыва. Тело короля, прикрытого со всех сторон преданными ему Ренарами, и то еле смогли узнать для похорон, которые состоятся через два дня — Эван, как Тринадцатый граф Игнис, как герцог Аквилиты обязан будет присутствовать на них. В одиночестве. Виктории запрещено находиться в столице. Вик напоследок провела пальцами по щеке Эвана, заросшей щетиной — вчера он не успел побриться, поздно возвращаясь с совещания у лер-мэра.

Вик направилась в уборную — надо приводить себя в порядок и распорядиться о завтраке — в доме были гости. Хотя именно гостями они не воспринимались: Николас Деррик был другом Эвана, и обучался в Аквилите целительству у адеры Вифании, Брок… Он был как брат. Часть семьи, и дело даже не в общем эфире, а… Просто это Брок. Он иным и не воспринимался. Анна и Мегги, детективы из «Ангелов мщения», были коллегами — Вик собиралась после возвращения из Олфинбурга Стивена открыть свое детективное агентство. Брендон… Пожалуй, единственный, кто тревожил Вик. Как относится к нему, Вик не знала. Из-за вживленных отцом Маркусом мыслей он еще недавно был другом, сейчас, после ментальной чистки, Вик относилась к нему настороженно. Он никого близко к себе не подпускал. Исключением стал отец Маркус и… Неожиданно Эван. Он обещал, что все объяснит, но вчера он был такой уставший, что у Вик не стала его расспрашивать, смирившись с необходимостью присутствия Брендона в их доме.

Вик прошлась по сонному, погруженному в сумрак и тишину дому, присматриваясь к теням — те послушно находились на своих местах, не собираясь двигаться. Это было правильно. Печать на ладони молчала — не нагревалась, но и исчезать не собиралась. Надо будет собраться с силами и изменить татуировку, меняя призывную печать лоа. Это удружил Брендон. Он хотел как лучше.

В холле первого этажа уже было прибрано, горел камин, утренняя газета ждала на серебряном блюде — Поттер привык, что Виктория встает рано и перестроил график у слуг. В утренней гостиной уже сновал лакей Джон, накрывая стол для завтрака. Вик опустилась в кресло, ожидая доклада Поттера — своего кабинета у неё так пока и не появилось, чтобы там выслушивать дворецкого.

Поттер, все так же в идеально сидящем костюме-тройке, в белоснежных перчатках, тщательно причесанный и солидный, подошел к Вик, замирая перед ней:

— Доброе утро, лера Виктория.

— И вам, нер Поттер. — она привычно указала рукой на кресло перед ней: — присаживайтесь!

Поттер столько же привычно отказался:

— Благодарю, лера, но не стоит.

Вик улыбнулась, задавая свой ежеутренний вопрос — знала, что у Поттера иначе не бывает, но уточнить должна была:

— В доме все в порядке?

Поттер твердо произнес, считая порядок в доме своей святой обязанностью:

— Не извольте беспокоиться. Нер Деррик сегодня отдыхает после ночного дежурства, лер Брок телефонировал, что остается ночевать в управлении — я распорядился отослать ему завтрак и свежую одежду, нер Кит совершает прогулку в саду…

— Что? — удивилась Вик. Прогулку в пять утра, конечно же, мог устроить только Брендон. Иным такое и в голову не придет. — И давно он там… Гуляет?

— С полуночи, лера. — спокойно сказал Поттер, словно это обыденное явление — прогулка колдуна ночью по саду. — Какие-то особые распоряжения на сегодня будут?

— Нет. — Вик усиленно терла висок. — Чуть-чуть задержитесь с завтраком — я составлю компанию неру Киту в… Прогулке. Что-то еще?

Поттер добровольно взял на себя обязанности секретаря Виктории, пока она сама еще никого не выбрала:

— Тогда смею напомнить, что завтра в городском совете состоится большой прием в честь Игнисов…