Рыжий - не рыжий

Автобус Петька попросил остановить, не доехав до дома метров триста. Так он посчитал надежнее. Когда автобус на перекрестке скрылся за магазином, Петька собрал вокруг себя ребят и сказал, что ломы, лопаты лежат у него дома, а сам открыл проволочным крючком двери в заборе и исчез во дворе. Вернулся он через несколько минут с двумя лопатами и тремя ломами, в сопровождении трех собак.

- Веди на пруд! - приказал высокий.- Ты, Музыкант, будешь временно моим помощником. Ребя! Разбирай лопаты и ломы и айда за Музыкантом!

Петька, как проводник, шел первым, рядом с ломом на плече шагал высокий. Из подворотен часто выскакивали сонные собаки и захлебывались от лая, но, заслышав утробный рык крупных Петькиных псов, с паническим визгом скрывались за заборами.

По пути к пруду Петька рассказывал про деда-фронтовика, и высокий пообещал ему перекопать все дно пруда и найти самолет. В крайнем случае, говорил он, можно попросить и брата, который работает на экскаваторе.

- Вот она, плотина,- остановился Петька на небольшой, вытянувшейся лентой возвышенности.

Оглядевшись, ребята заметили в реденьком свете луны ледяное поле пруда, а позади - крутой спуск с плотины.

- Ну что? Начали? - И Петька первым ударил ломом в мерзлый грунт.

- Не спеши, Музыкант. Не с того места начал,- остановил Петьку высокий.- Нужно снизу начинать. В основании плотины что-то вроде туннеля копать.

- А ты последним перед водой станешь дыру пробивать?- с подковыркой спросил низкорослый.

- Не бойся, тебя не заставлю. Эх! Пропадай мое пальто! - И с ломом в руках бросился вниз по склону, и вскоре послышались редкие, но сильные удары в основание плотины.

Перестук ломов и лопат о мерзлый грунт был похож на короткие пулеметные очереди. Быстро разогревшиеся от непривычной работы ребята посбрасывали с себя пальто и остались в пиджаках и спортивных куртках.

Земля поддавалась неохотно. У Петьки уже лопнули на ладонях скороспелые мозоли, и раны горели, как будто в них насыпали перца или соли. А он все долбил и долбил оледенелый грунт, в душе переживая, как бы не ушли ребята и не оставили его одного.

- Кончай работу, Музыкант! - услышал он за спиной голос высокого и с тревогой обернулся.- Не проклевать нам ее.

- А как же… самолет? - Петька, прижав к груди грязный лом, со страхом ждал ответа.

- Ты знаешь, где сток у пруда?

- Знаю… Вон он, в начале плотины.

- Знаешь, а не сказал,- упрекнул высокий.- Хорошо, что мне в голову стукнуло по плотине пройтись. Там такая техника - через час по дну пруда ходить будем!

- Ты про ворот говоришь? Которым ставок поднимают, чтобы воду спустить лишнюю? Или когда огороды поливали…

- Ну да. Как оно там, ставок или заслонка. Поднять эту штуку надо, Музыкант, поднять! Понял?

- Как льдом все заросло - с места не стронешь.

- Сколем, Музыкант. Айда!

Высокий собрал ребят и повел к узкому, но глубокому овражку, полузасыпанному снегом и разрезавшему плотину почти до самой кромки льда. Овражек упирался в деревянный подвижный ставок с воротом наверху, обросшим округлыми наплывами льда. На дне овражка из-под ставка выбивался ручей. Лед скалывать начали сверху. Тяжелые куски, упавшие в ручей, растаскивали по дну овражка. Ставок, сделанный из плотно подогнанных деревянных брусьев, ощетинился фонтанчиками и, казалось, выгнулся дугой под мощным напором воды, и некоторые из ребят засомневались, что его можно поднять. Скорее лопнет трос или сломается ворот. Уже давно никто не уворачивался от холодных струй воды, ни на ком не осталось и сухой одежды.

- Можно попробовать поднять ставок,- предложил высокий и стал взбираться с ломом в руках по крутому склону овражка на верх плотины.

Все собрались у ворота. Высокий рассмеялся, заглядывая в лица парней и не узнавая.

- Это ты, что ли, Голова?

- Я…

- Ну и глины же в твоих кудрях!

- Он не как все, он головой работал,- сострил низкорослый, соскабливая ногтями грязь с лица.

- Пора поднимать - рассветает, - встревожился Петька и первым ухватился за ворот.

- Многовато воды пойдет,- не торопился высокий, размышляя о чем-то.

- За колодцы и мост боишься?

- Сдались мне твои колодцы! Как бы какую старушенцию не утопить.

- Говорю тебе - нет там никого,- упрямо твердил Петька,- в эту низину и днем никто не суется - по колено увязнуть можно, а ты - старушенция.

- А ну, взялись, ребята! - решился наконец высокий.- Пока нас не прогнали отсюда!

Несмазанный ворот заскрипел в осях, ржавый трос натянулся и будто зазвенел.

- Рванем, братва! Еще раз! Еще! С разгона! Взяли! Оп! А ну еще!

Жалостливо свистнул, не выдержал старый трос, лопнул и змейкой лег у ног высокого.

- Это все,- сокрушенно вырвалось у кого-то.

- А что, если выломать один из направляющих брусьев? Тогда эта штука под давлением воды вылетит, как пробка из бутылки шампанского,- клацая зубами, радостно зачастил низкорослый. Он уже начинал замерзать, его худое, в мокрой одежде тело сотрясала дрожь.