Рыжий Орм

Женщины наполнили свои ведра и собрались уже уходить. И тогда Орм дважды издал звук, напоминающий пение птицы-канюка. Он любил подражать этой птице, и дети легко узнавали, кто это. Было видно, что Людмила вздрогнула и выпрямилась, заслышав свист.

Она медленно двинулась вслед за остальными, потом споткнулась и вылила воду на землю. Воскликнув, она снова повернула к пруду набрать воды. Она все медлила, а когда ведра вновь были полны, она опустилась и начала растирать себе ногу. Оба стражника что-то грубо выкрикнули ей и подошли ближе. Тогда Людмила легла на спину и закричала.

Со стороны Токе по-прежнему было тихо. Но ждать дальше было нельзя, ибо собаки, услышав голос Людмилы, заворчали.

Орм кивнул своим лучникам, и стрелы полетели в стражников. Они попали прямо в цель, но у тех были толстые кожаные куртки, и поэтому они устояли на ногах. Стражники выдернули стрелы и зарычали. А Людмила вскочила с земли и ударила ближайшего стражника ведром по голове, а потом изо всех сил бросилась бежать к лесу. Однако стражники не испугались и кинулись за нею вслед. Они уже почти нагнали ее, а из домов тем временем начали выходить люди, чтобы посмотреть, кто это там кричит у пруда.

— Выпускайте собак, — сказал Орм и выбежал из зарослей. И в тот же самый миг Токе наконец затрубил в рог.

И звуки рога, и боевой клич утонули в лае собак, когда те почувствовали себя на воле. Стражники струхнули, увидев, как на них несутся эти свирепые псы. Один из разбойников повернул назад и побежал сломя голову, но первая собака прыгнула на него и повалила наземь. Второй растерялся не так, как первый: он добежал до пруда и нырнул в него, успев при этом вытащить свой меч. Три собаки разом бросились за ним в воду. Одну из них он рубанул мечом, но тут же сам исчез под водой, а через некоторое время на берег вылезли одни только собаки.

Людмила прямо запрыгала от радости, когда увидела Орма. Она сразу же захотела узнать, что с Улофом и привезли ли они с собой золото. У разбойников с Людмилой обращались как с дочерью знатного хёвдинга, и потому она избежала участи остальных женщин: жребий о ней не бросали, и своего посещения ее удостоил лишь безумный магистр. Ничего хуже она в жизни не испытывала, сказала она сама.

Орм приказал Спофу и еще нескольким воинам оставаться с Людмилой на лесной опушке, а сам бросился в село. Ему навстречу поднялись две другие женщины. Это были жены магистра, как они сказали. Они лежали ничком на земле, и собаки не тронули их.

А в селе уже завязался бой. Люди Улофа бились с разбойниками между двумя домами. Орм услышал, как ему кричали, что Улоф сын Стюре бьется один с несколькими бородачами. Тогда Орм выскочил на них с другой стороны, и в разбойников полетели стрелы. Те повалились на землю, хотя надо сказать, что защищались они отважно. Но вскоре люди Орма ворвались в сами дома и начали биться с теми, кто оказался внутри. Орм увидел, что две его собаки сражены копьями: под себя они успели подмять по разбойнику. Лай других доносился со стороны озера.

Орм наткнулся на Улофа Летнюю Птичку: тот был в крови, и щит его изрубили мечами.

— Людмила спасена, — крикнул ему Орм. — Я укрыл ее в надежном месте.

— Спасибо Христу за это! — выкрикнул в ответ Улоф. — Но где же наш бородач? Оставьте его мне!

Люди Токе получили самый большой отпор со стороны разбойников, ибо именно они приняли на себя первый удар, когда протрубил рог. Но теперь за спиной у разбойников появились отряды Орма и Улофа, подоспевшие на помощь Токе, и завязался жестокий бой. Разбойники отбивались как бешеные. Орм кинулся за угол дома, за одним из них, который спасался бегством. Из дома выскочили человек в кольчуге, с мечом, и второй, лысый, с топором в руках: оба они набросились на Орма. Орм рубанул по кольчуге так, что тот покатился по земле, и успел увернуться от занесенного над ним топора. Но споткнувшись о навозную кучу, он потерял равновесие и упал на спину, увидев, что лысый снова заносит над ним топор. Как сам Орм рассказывал потом, он, падая на землю, вспомнил о битве при Мэлдоне, в которой участвовал когда-то, и о тех щитах, которые накрыли его тогда; при этом он не испытывал никакой радости от того, что следующую ночь проведет уже на небе. Но лысый вдруг вылупил глаза и выпустил из рук топор, а потом упал на колени, да так и замер, неподвижно таращась в одну точку. И когда Орм снова вскочил на ноги, он услышал, как кто-то зовет его по имени. Прямо перед домом он увидел сыновей Соне, которые сидели верхом на своих конях и махали ему луками: это они вовремя помогли ему.