Рыжий рыцарь

Сегодня леди Илона включила мне компьютер. Удивительно нужная и полезная вещь. Она развивает ум и интеллект, сообразительность и стратегическое мышление, логику и интуицию. Я складывал в ряд цветные шарики, соберешь пять – они исчезают… Невероятно трудная задача, пришлось немало попотеть, зато в следующий раз мне будет позволено поводить по катакомбам Колобка! Вход через Проводник, потом Enter, выход через Esc, в подтверждение двойной щелчок мышью левой клавишей.

Из дневника Нэда Гамильтона

* * *

– Они взяли ее?

– Да, мама.

– Тебя что-то тревожит?

– Мы потеряли четверых воинов. Одного сбил страшный конь Нэда Гамильтона – состояние очень тяжелое. Трое исчезли вместе с этим мерзавцем, сбежавшим в той же самой рогатой повозке.

– Странно… разве повозка не принадлежит иному миру?

– Да, но тем не менее… Слияние Сфер непредсказуемо, и оно продолжает играть с нами в жестокие игры.

– Значит, он опять сбежал… Что слышно о его странном друге?

– Рыцарям не удалось его захватить. Боюсь, что в этом случае мы имеем дело с очень опасным противником. Наши воины не сумели отыскать его в перепуганной толпе, зато они нашли двух пропавших стражей.

– Тех самых, что охраняли египетского жреца? – неторопливо припомнила Королева.

Валет кивнул:

– Правда, самого слугу Анубиса найти не удалось, негодяй способен переселяться в чужие тела.

– Это наносит удар нашему престижу, из тюрем Мальдорора еще никто не сбегал.

– Да, мама. Я приказал выпороть обоих за нерадивость.

– Хорошо, а где сейчас девчонка?

– Я видел ее мельком, из окна Круглой башни. Эта нелепая уродина нарядилась в свадебное платье да еще замоталась фатой так, словно она девственница. Ее увели в нижние камеры. Я думал побеседовать с ней после обеда, но если ты настаиваешь…

– Нет, – Королева удовлетворенно встала с трона, – ты прав, было бы глупо отказываться от трапезы ради сомнительного удовольствия лицезреть грязную любовницу Нэда Гамильтона. Пусть ее приведут позднее.

* * *

Отправив рыжего рыцаря в ванную мыть руки, хитроумная дочь интеллигентных родителей спешно доставила папу к маме. Несколько минут они разговаривали на кухне при закрытых дверях. Папа с каждым новым вопросом повышал тон, а мама говорила ровно и тихо.

– Илона, подойди, пожалуйста!

Дверь на кухню негостеприимно распахнулась. Тяжело вздохнув, путешественница по измерениям быстренько переоделась в домашний халатик и свистнула с собой песика. В присутствии Пупса слишком повышать голос на Илону не рисковали даже собственные родители, бультерьер – собака непредсказуемая и выбирает себе только одного хозяина.

– Твой молодой человек уже весь вымылся? Я хочу немного поговорить с этим аферистом.

– Папа… как ты можешь?! Он – иностранец!

– Да неужели? Что ж, значит, мы побеседуем по-английски.

– Нет! – Илона растопырила руки, грудью загораживая выход. – Он… ему нельзя… в смысле, ему надо практиковать русский! Нэд… не совсем англичанин, у него этот… дедушка из Самары. Столбовой дворянин, бывший губернатор, белогвардейский офицер, даже полковник и потому, естественно, эмигрант.

– Как мило! – всплеснул руками папа. – И что же, этот твой внук контрреволюционера совсем не говорит на английском?

– Говорит. Почему не говорит? Еще как говорит, он же учился в Оксфорде! Только, уезжая к нам в Россию, он дал слово джентльмена говорить исключительно на русском. Так сказать, в память о корнях и предках.

– Галя, она в своем уме?!!

– А ты знаешь, как у них там держат слово джентльмена?! У-у-у, как щепетильно.

– Илоночка, не груби папе! – вмешалась мама, но в этот момент суровый Нэд Гамильтон вышел из ванной. Не обращая ни малейшего внимания на сверхвыразительные гримасы Скорбной Невесты, он напрямую обратился к ее отцу:

– Достопочтенный сэр, я не имею чести знать ваше благородное имя.

– Николай Степанович.

– …но волей судьбы я стал причиной вашего гнева. Кое-что было слышно и через двери. Даю слово рыцаря – ваша дочь чиста и ни в чем не повинна!

– Молодой человек, – устало выдохнул родитель, – уж в этом вы точно ошибаетесь. Все-таки я знаю свою дочь несколько дольше.

– И все же я беру на себя смелость повторить – она невинна! Если вы хотели поговорить со мной как мужчина с мужчиной – я к вашим услугам.

– М-м… ну, поговорить, разумеется, надо. Я, знаете ли, не люблю, когда кто-то морочит моей дочери голову. Вся эта бутафория, игра в старину – дань низкопробной фантастике, так сказать… Вы курите?

– Да, – почему-то брякнул Нэд.

– Тогда пройдемте на балкон.

– Папа! – тихо взвыла Илона, но мама удержала ее за плечи: