Рыжий рыцарь

– Да, – кивнул Тристан. Ему было так обидно, что он не решался поднять голову и посмотреть в лицо Вирелю.

– Знаешь что, – сказал Вирель, – держись-ка ты рядом со мной. А то с тобой хлопот не оберешься.

Они поспешили убраться от лавки подальше и добрели до другого конца площади, когда из толпы им навстречу вынырнул мальчик в сером потертом плаще с капюшоном. В руках он держал массивный и, судя по всему, очень тяжелый сверток. Мальчик тяжело дышал, а по его взволнованному лицу было видно, что он очень торопится. Со лба катились крупные капли пота, хотя день был вовсе не жарким. Он попытался юркнуть между друзей, но уткнулся головой в бок И-гуа, который недовольно заржал и тем же боком оттолкнул мальчишку. Тот шлепнулся на мостовую, едва не выронив сверток, но тут же вскочил на ноги, намереваясь продолжить путь.

– Форинт! – воскликнул Вирель и крепко обнял мальчика со свертком.

– Вирель! – пролепетал тот изумленно.

Судя по всему, в данный момент Форинт вовсе не был рад встрече с кузеном.

– Я сейчас немного занят, – затараторил он, крепче прижимая к груди сверток, словно в него был завернут младенец. – Приходи вечером в трактир «Гусь и ящерица» в Нижнем городе, буду рад поболтать.

Тристан почувствовал, что над ним нависла какая-то тень. Он поднял голову и увидел перед собой гьельда с белой, заплетенной в косички бородой. Гьельд протянул свои ручищи к Форинту, схватил его и поднял на добрых три локтя над землей.

– Попался, вор! – гаркнул гьельд и встряхнул Форинта. – Эй, сюда!

Тотчас, словно из-под земли, перед ними вырос другой гьельд, рыжий.

– Эй, мелюзга, убирайтесь отсюда. Это вас не касается! – рявкнул он на Тристана и Виреля.

– Еще как касается, – выступил вперед Тристан. – Почему вы позволяете себе так грубо обращаться с нашим другом?

– Так, умник, – огрызнулся гьельд, – я тебе больше повторять не буду: сейчас берешь грабли в клешни и дуешь отсюда, а то хуже будет!

– Никуда мы не пойдем, – возмутился Тристан. – Немедленно объясните, что тут происходит?

Гьельды переглянулись, и выражение их лиц почему-то очень не понравилось Тристану.

– Действуй, – скомандовал гьельд с косичками в бороде.

Второй гьельд одним неуловимым движением сгреб Тристана и Виреля в охапку. Руки у него были твердые, будто стальные.

– Целая шайка, Сгрихор! – сказал он. – Попались, голубчики.

– Давай, Холстур, посмотрим, может, они еще что-то стащили! – ответил рыжему Сгрихор.

Тристан отчаянно сопротивлялся, пытаясь вырваться из крепких рук гьельда, но страж держал его мертвой хваткой и не собирался выпускать. Гьельды отняли у Виреля походную сумку и вытряхнули ее содержимое на мостовую.

– Отлично, Сгрихор, – ответил рыжий, – а теперь пора как следует наказать их за кражу товара почтенного мастера Аксамита.

– Забери лошадь, – приказал Сгрихор.

Тристана резко подбросило вверх. Гьельд закинул его себе на плечо, словно мешок с мукой. Он больно ударился о кольчугу.

– Куда вы нас тащите? – спросил Тристан сдавленным от боли голосом. – Мы же ничего не сделали…

– Мы вас поймали на краже, а что вы делали, нас не касается.

– Они ничего не крали, – сказал Форинт, – это я.

– Они мешали нам осуществлять правосудие, – откликнулся рыжий Холстур.

– Теперь не миновать вам Паучьей Ямы. – Сгрихор был очень доволен. – Там и сгниете!

Краем глаза Тристан заметил, как третий гьельд схватил под уздцы И-гуа и потащил его куда-то в толпу. Конь упирался, ржал и пытался лягнуть обидчика мохнатым копытом, но даже его силы не хватало на то, чтобы тягаться с гьельдом. Тристан сделал еще одну попытку вырваться, но не смог и пошевелиться.

– Все пропало, – пролепетал Форинт. – Нет места страшней Паучьей Ямы.

Гьельды держали друзей так крепко, что у тех кости трещали. Единственное, что могли делать мальчики, это кричать и лупить своих обидчиков ногами. Однако ни то ни другое не давало никакого результата. Голоса пленников тонули в стоявшем на площади гвалте, а удары, которые они наносили, причиняли гьельдам не больше вреда, чем комариные укусы.

– Да не ерзай ты! – Сгрихор сдавил Тристана еще сильнее. – Тоже мне трагедия. Посидишь недельку в Паучьей Яме, поголодаешь, подумаешь о своем поведении. А потом, если повезет, вас найдут живыми…

– Я не вор, – протестовал Тристан.

– Рассказывай, – расхохотался рыжий. – Ты если и не вор, то пособник! А я вот как думаю: каждый человек, который приходит на рыночную площадь, – плут и мошенник. Будь моя воля, я бы всех их в Паучью Яму бросил!

– Я ничего не крал!

– Расскажешь соседям по Яме, – ответил Сгрихор.

– Если мы виноваты, – отчаянно прокричал Вирель, – то это должно быть доказано судом.

– Эх, грамотные все стали, – загоготал Сгрихор. – Мы тебе не стража, козявка ты писклявая, чтобы по судам с тобой таскаться.

– К тому же, – поддержал Холстур, – судья Коррадо не выносит оправдательных приговоров. Он мигом отправит вас к позорному столбу или на дыбу. Так что скажите спасибо, сопляки, вы еще дешево отделались.