Рыжий рыцарь, золотой менестрель

– Выбирай самого грубого, невоздержанного, хамоватого, невоспитанного, – я воодушевилась,– жадного, эгоистичного, толстого, самоуверенного мужлана. Не ошибёшься.

– Теперь я понимаю, откуда берется ненависть к мужчинам.

– На себя посмотри, женоненавистник.

– Тебе пора спать. Иди, спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

5 заповедь менестреля: «С лютней против кулака ходить не стоит»

– Баронесса, смилуйтесь!

За ночь я успокоилась, подсчитала свои шансы на выживание и решила начать утро с повального разоружения противника, а потому в данную минуту стояла на коленях перед изумлённой баронессой и цеплялась за край её платья.

– Не дайте пропасть!

Луиза успела забыть, зачем вызвала меня в свои покои и пыталась понять, что на самом деле случилось. А, судя по моим жалобным завываниям, случилось очень многое. Заранее предупреждённые Эжен и Этьен охраняли двери, своим видом отпугивая всех желающих посочувствовать. Альберта я не встретила, хотя носилась по замку всё утро. Элли убежала на крепостную стену разыгрывать партию с платочком и заодно убедиться, что лучше Эжена никого в мире нет. Ничего не попишешь, любовь она такая. Глупая немного. Но милая.

– Пощадите! Вопрос жизни и смерти! А я ещё так молод! – голосила с чувством и расстановкой, выдерживая ноты.

– Лоран, успокойся! Лоран, что случилось? Объясни толком, – очнувшаяся баронесса бросилась поднимать меня с колен, успокаивая, уговаривая и гладя по голове, – всё ещё можно исправить, ты только успокойся и внятно расскажи, в чём дело.

Я позволила усадить себя в кресло, выпила предложенный бокал вина и с чувством выдохнула:

– Вот и смерть моя пришла.

– Ладно, Лоран, заканчивай меня разыгрывать. Я тебе уже всё простила и готова выслушать самую суровую правду. Рассказывай.

– С чего же мне начать? – я задумчиво поправила камзол и покосилась в окно. Пустой бокал был с сожалением поставлен на столик.

– Начни с самого начала.

– Ну, хорошо.

Я рассказала ей всё… ну, почти всё, нетронутой осталась лишь причудливая ложь про Эвана. Также я опустила эпизод со спасением Альберта и своими ночными прогулками. Информацию о Ключе я тоже оставила при себе. Бедной женщине хватило моего рассказа о событиях в прошлом и угрозах в будущем, чтобы надолго выпасть из диалога. Думаю, за прошедшую ночь она сама успела всё для меня придумать, но реальность переплюнула все её фантазии. Так что, после того как я замолчала, баронесса ещё минут пять сидела без слов.

– Вот так оно всё и было, – надавила я, когда молчание стало тяготить.

– Д-да, до меня доходили слухи о сбежавшей виконтессе, – Луиза с трудом прокашлялась и разлила нам ещё по бокалу, – но, честно говоря, я им не поверила.

– Правильно, той виконтессы давно нет, есть я – бродячий менестрель. И лучше о ней не вспоминать.

– Хорошо, Лоран, я понимаю твоё нежелание об этом говорить. Вы уезжаете сегодня? С тобой отправится Эжен. Как я уже говорила, он сможет вас защитить.

– Благодарю, миледи, – я с чувством изобразила галантный поклон, – вовек вашей доброты не забуду.

– Опять паясничаешь? Ладно, иди уж и приезжай ко мне ещё, ворота моего замка всегда будут для тебя открыты.

– Спасибо, Луиза, – я распахнула дверь, но на пороге обернулась,– я обрёл здесь больше, чем рассчитывал.

– Удачи тебе, маленькая певчая птичка.

Всё-таки Луиза – мудрая женщина, чтобы она о себе ни говорила. И для того чтобы обвести её вокруг пальца, не достаточно быть менестрелем, надо быть женщиной.

– Господин менестрель! Господин менестрель! А вот и я. Доброе утро!

Увы, спрятаться мне не удалось и пришлось растягивать губы в дружеской улыбке.

– Для кого доброе, а для кого не очень, – проворчала, закидывая на спину Альфреда потёртый потник, – изменения в планах?

– Никак нет, сейчас я вас познакомлю с моим господином, – отрапортовал монах и с опаской покосился на невозмутимо подошедшего Эжена. – А этот молодой человек…

– Отправится со мной. Не волнуйтесь о таких мелочах, это мой личный договор с уважаемой баронессой.

Он торопливо закивал, а я тоскливо вздохнула и с надеждой посмотрела на распахнутые ворота конюшни, на улице приятно светило солнышко и слышались людские голоса. Увы, спастись бегством не удалось, да и репутация не позволяла, пришлось мелко перекреститься и с широкой улыбкой выйти навстречу грузно подошедшему Штейну.

– Значит, это ты будешь меня обучать, – утробно прогудел барон, недовольно оглядывая мою затянутую в походную одежду фигуру и даже не поздоровавшись.

– Лоран де Валуа, к вашим услугам, – куртуазно поклонилася.

– Вообще-то мне на… этот ваш этикет не нужен, но благородный человек должен его знать.

– Я обучу вас всему, что должен знать и уметь обладатель столь высокого титула.

– Во-во, бабы это любят, дуры. И чего они во всём этом нашли? Ну-с, надеюсь, наше общение будет плодотворным, и после этого все дамы будут мои.

– О да, – буркнул под нос Эжен, – после этого они будут кипятком ссать.