Рыжий рыцарь, золотой менестрель

– Хорошо. Но как бы то ни было, война была тяжёлой. Стоило нам захватить город, как на утро он уже осаждён ордами неверных. Мы едва могли вырваться из окружения и унести ноги. Они преследовали нас везде. О достойном отпоре не шло и речи, перебои в поставке еды и воды были практически регулярными, а под палящими лучами южного солнца мы рисковали превратиться в мумии. Жара, песок, полное отсутствие дорог, это был ад. И чем дальше мы шли, тем нестерпимей становились условия. И вот однажды получилось так, что все девять отрядов оказались зажаты на краю проклятой пустыни. Гиблое место, как нам рассказывали, оттуда ещё никто живым не возвращался, но повернуть назад мы не могли. И тогда командиры отрядов решили первыми отправиться вперёд, чтобы проверить, смогут ли пройти остальные. Это было действительно проклятое место. Один за другим падали наши товарищи и больше не вставали. В конце концов, остались только я, твой брат и муж баронессы. Мы старались помогать друг другу и, наверное, именно потому прошли дальше остальных. А потом начало происходить невероятное. Мы набрели на скалы. Не знаю, откуда они там взялись, местные ни о чём таком не упоминали, но, изнывая от жары, мы решили укрыться в их тени и смело направились в глубину ущелья. Уже тогда мы были до смерти усталые, и нас мог забить любой встречный тушканчик. Мы шли всё дальше и нам начали грезиться различные видения. Сначала мы подумали, что это из-за голода и жажды, но мы видели одно и тоже, а, как известно, с ума сходят по очереди. Это был путь к столь желанной нам цели, путь к Гробу Господнему. Последний порог, проверка веры, выбор достойных. Это были странные видения, хотя, может быть, я ошибаюсь, и каждый из нас видел своё. А потом пред нами явился ангел. И сказал, что Бог требует крови. Один из нас должен стать жертвой, второй убийцей и лишь третий, не запятнанный кровью, должен пройти дальше. Ангел исчез, мы остались сидеть и думать, как поступить дальше. Никто из нас не хотел умирать, и тогда барон схватил Грегуара и занёс над ним кинжал, крикнув мне, чтобы я шёл дальше. Твой брат был слишком слаб, чтобы сопротивляться, и… я убил барона. Просто взял и вонзил ему меч в сердце. Потом оттолкнул Грегуара и велел ему идти дальше, а сам остался рядом с трупом. Твой брат не хотел меня оставлять, но я прогнал его, пообещав, что выживу во что бы то ни стало. А когда он ушёл, я потерял сознание. Меня нашли в тот же вечер. Как, оказалось, прибыло пополнение с запасами продовольствия. Вновь прибывшие воины отправились разыскивать командиров. Всё, что удалось узнать, это то, что нашли меня лежащим на песке, что никаких скал рядом не было, что со мной рядком лежал убитый барон и что Грегуара с тех пор больше никто не видел. Его не нашли ни живым, ни мёртвым. Но я знаю, что он жив, ведь он обещал вернуться. На прощание он сказал, что обязательно вернётся, потому что его ждёт дома сестра… Лоран, ты…

– Я не плачу, Эван, – я отвернулась к стенке и до боли сжала кулаки, чувствуя, как слёзы неумолимо стекают по щекам, – тебе просто показалось. Спасибо.

– За что?

– За то, что спас моего брата. Это много, очень много для меня значит. Что было дальше?

– Дальше? Дальнейшее для тебя не важно.

– Расскажи. Я не успокоюсь, пока не узнаю, почему вы рассобачились с Луизой.

– По-моему, это не твоё дело.

– Ладно, не жмись, что было дальше? Отвлеки меня от этих жутких мыслей, пока я не пошла и не удавилась где-нибудь в укромном месте.

– Кто бы тебе позволил, – проворчал Эван и со вздохом продолжал, – ну, хорошо, раз уж взялся. Истощение ни для кого даром не проходит, и, пока я метался в бреду, меня решили увезти в родную страну. Все думали, что я не выживу. Но как я мог умереть, если обещал такому человеку. Возвращаться в поход мне не захотелось, и я решил съездить в замок де Борн. У меня не повернулся язык рассказать Луизе о том, какая скотина её муж. О мёртвых либо хорошо, либо ничего. Я взял всю вину на себя. Расписал её супруга шелками и завершил, что подло убил его, не вызвав даже на поединок. Я хотел, чтобы она гордилась своим мужем и считала виноватым только меня… Лоран, что с тобой?

Я подобрала челюсть.

– Эван… Так вот, что ты ей наговорил, а я думал…

– Что ты думал?

– Тебе не понять, – я ещё не определилась, смеяться мне или плакать, – я уже слышал от Луизы её версию произошедшего, но не думал, что всё именно… вот так. Господи, и за что только она тебя любит?

– Лоран, и ты туда же? Не желаю слышать эти глупости.

– А ты их и не слышишь. Точнее слышишь, но не слушаешь. Ладно, забудь. Рыцарская логика самая непробиваемая в мире, она даже булаве не по зубам.

– Язва. А мне казалось, что сестра Грегуара должна быть нежной, милой и… Прости, я не должен был этого говорить.

– Всё в порядке, – я перекатилась на спину, уставилась в потолок и вздохнула, – так и было, но было очень давно.

– Лоран, я рассказал тебе свою сказку, теперь твоя очередь рассказывать.

– Она не слишком весёлая.

– Да я и не заметил, чтобы ты была слишком весёлой. Рассказывай.