Ржавчина. Пыль дорог

Из темноты, с того края площадки, куда не дотягивается свет костра и где при свете дня я обнаружила засохший розовый куст, слышится треск. Не такой, как если бы кто-то большой ломился через лес. Скорее, наступили на одинокую сухую веточку. Я вскакиваю и, стараясь не шуметь, делаю пару шагов в ту сторону, не отходя от костра далеко. Не кричать же, в самом деле, «стой, кто идет». Осторожно снимаю автомат с предохранителя. Собираюсь духом и врубаю закрепленный на поясе фонарь, ожидая увидеть в круге света что-то невыразимо отвратительное. Не хочется стрелять вслепую, да и стрелять зря не стоит – мало ли кого привлечет звук выстрела. Но возле розового куста пусто. Могла ли одна из веток сломаться под порывом ветра? Да какой тут ветер. Быстро оглядываюсь на Дэя. Еще одно правило – не терять друг друга из виду в темноте. Хотя, казалось бы, сущая ерунда: пройти несколько метров до куста и осмотреться.

Я делаю шаг вперед и чуть ли не нос к носу сталкиваюсь с конской мордой. Морда белоснежная, глаза темные, кожаные ремешки уздечки перечеркивают ее узкими полосами. Отпрыгиваю, едва не угодив в костер, и только потом соображаю поднять взгляд на всадника.

Он не похож на мертвеца или призрака. Наоборот, эти черты я узнаю под любой маской: высокие скулы, золотисто-карие, чуть раскосые глаза, нереально яркие на смуглом лице, идеально вычерченные брови. У всадника лицо Дэя, за исключением шрама на левой щеке, но на этом сходство заканчивается. Отсвет пламени ложится бликами на кожаные брюки для верховой езды, на высокие черные ботфорты. Белоснежная шелковая рубашка с широким рукавом вышита черной нитью, узор вышивки так тонок, что кажется прорисованным. На грудь спускаются две толстые длинные косы, перевитые нитями мелкого речного жемчуга; тонкие смуглые пальцы, сжимающие уздечку, украшены несколькими серебряными кольцами. Всадник знакомо прищуривается, разглядывая меня, а потом чуть склоняется вперед, протягивая руку. Сознание автоматически отмечает сейчас совершенно ненужные мне детали: широкий серебристый браслет, охвативший запястье, удлиненные ухоженные ногти. Золотистые глаза обещают ночь любви на ложе из горьких трав, бешеную скачку в погоне за рассветом и все дороги этого мира.

Двойник. Как глупо – предлагать девушке копию ее живого возлюбленного. Да еще весьма небрежно сделанную копию. Этакий улучшенный вариант, снабженный манерами лорда Иного народа (у которого, как известно, не было никаких лордов, пока их не придумали романтические поэты), умением носить драгоценности и улыбкой обольстителя. Настоящий Дэй уже выдергивал бы из волос «дурацкие побрякушки». И вообще он сейчас спит за моей спиной.

Я осторожно делаю шаг назад, к живому жару огня. Ночной гость тепла сторонится, непроизвольно вскидывает руку, даже не защищенную перчаткой. Человек давно ободрал бы ладони об уздечку, а у этого руки такие, что любая кинозвезда обзавидуется.

– Прочь, – тихо говорю я, – уходи к теням и туману, уходи за полночь, за темный лес.

Ага, а вокруг что, не темный лес? Самый что ни на есть темный. Вот пусть и едет подальше отсюда. Всадник одаривает меня еще одной улыбкой, разворачивает коня и без единого звука пропадает в ночи. Меня вдруг пробирает нервный смех. Вот вам и принц на белом коне, получите и распишитесь. Все по списку. Встреча вымотала меня, ноги подкашиваются, лоб в испарине. Вон, даже заговор то ли сочинила, то ли вспомнила. Я вымученно улыбаюсь, опускаясь на свернутый спальник, и неожиданно заваливаюсь вбок. Перед глазами – только пламя и тьма, как узоры в калейдоскопе.

– Очнись! Да очнись же! Рин! – на лицо льется вода из фляги, затем мне отвешивают не слишком сильную пощечину, от которой, тем не менее, в голове начинает звенеть. К телу понемногу возвращается чувствительность, я понимаю, что мне холодно, под правой рукой голая земля, под спиной, кажется, тоже.

– Дэй… Все, не трать воду, мне уже лучше.

– Встать получится? – теперь я различаю лицо склонившегося надо мной Дэя.

– Если поможешь.

С его помощью я осторожно сажусь. Вроде цела, разве что во рту пересохло и здорово мутит. Синеватые предрассветные сумерки, костер прогорел. Это сколько же я провалялась? И на посту, считай, заснула, и напарника не разбудила… Подходи – бери тепленькими, как котят из корзинки.

– Что тут было ночью? – спрашивает Дэй. – Меня как подбросило, вскакиваю, за автомат хватаюсь, тут никого, кроме нас, а ты вообще в обмороке.

Я подтягиваю собственный автомат за ремень и пристраиваю на колени. Ставлю на предохранитель – Стэн с таким фанатизмом вбивал нам технику безопасности, что это движение уже стало привычкой. Похоже, оружие всю ночь валялось рядом. Хорошо хоть в костер не улетело.

– Ты. Вернее, какая-то штука, прикидывающаяся тобой. Если я расскажу тебе, как он выглядел, ты точно захочешь его разыскать и набить морду.

– Если это он тебя так, то набить ему морду определенно стоит, – Дэй озабоченно вглядывается в мое лицо. – У тебя синяки под глазами и кожа как пергамент. В общем, хорошо, что ты себя не видишь.

– Нам… надо идти?