Ржавое золото (СИ)

Танельок всегда был человеком мирным, очень любил звезды и терпеть не мог вульгарной кухонной работы. Тан только хотел все это пояснить хозяину, как вдруг тот застыл с разинутым ртом и выпученными глазами. На стол из воздуха упала золотая монета!

— Оставь его ночевать в харчевне, — отчетливо произнес чей-то голос.

Контик оглянулся — рядом никого. Громко щелкнула, возвращаясь на место, челюсть хозяина.

— Что-то я не очень понял, — сказал Нель и еще раз осмотрелся. Никого.

— Чего не понять: останешься ночевать. Я велю, чтобы тебе наверху комнату приготовили.

Контанелю не понравился взгляд хозяина — жалостливый и чуточку испуганный.

— Я тороплюсь, — заявил он с мужеством отчаяния. — На ночлег у меня нет денег, а за обед я на обратном пути заплачу.

Но хозяин не собирался из-за какого-то студентишки портить отношения с могущественным покровителем. Контика вынули из-за стола и под белы рученьки проводили в отведенные покои.

— Старая образина! — крикнул Тан из-за двери. — Я полицию позову!

Хозяин торопливо перекрестился и спустился вниз. За опустевшим столом восседал призрак. Складки наглухо запахнутого плаща скрыли под собой костяную рукоятку. Призрак был бледнее обычного и время от времени нервно потирал подбородок.

Вечернее веселье в харчевне шло своим чередом, мало кто из посетителей знал в лицо того, чей род занятий был обозначен на вывеске (к тому же в последние два раза он и вправду являлся в облике скелета), так что внимания он не привлек.

Хозяин склонился в подобострастном поклоне. Призрак презрительно сощурился и бросил на стол еще одну монету.

— Хватит с тебя.

— Но люди могут отвернуться от моего заведения, если тут случится некрасивая история, — осторожно заметил хозяин.

— По-моему, все, что могло случиться, здесь уже случилось! — резко ответил призрак.

— Я отслужу заупокойную мессу по вашей чести, — поспешно заверил хозяин.

— Не стоит, — оборвал его призрак. — Лучше припрячь денежки, что успел накопить, они тебе очень скоро понадобится.

— Между прочим, суд предпочитает материальных свидетелей, — не удержался от ехидства хозяин.

— Между прочим, могу обойтись и без судейских!

Следующие полчаса хозяин прикидывал, не вызвать ли священника со святой водой для изгнания злого духа, потом решил, что месса обойдется дешевле.

Тан был в этих местах впервые и о харчевне со странным названием ничего не слыхал, но место для ночлега ему очень не понравилось. Повторяю: Контанель любил звезды, А в жалкой каморке, где и окна-то ни было, небесный обзор полностью отсутствовал. Здесь вообще кроме колченогого стула и кровати ничего не было. Правда, на стуле горела свеча, но огарок был так мал, что невольному постояльцу грозило скорое погружение в абсолютную тьму.

— Хозяин определенно торгует с Востоком, — мрачно заключил Контик, пальцем измеряя величину свечи. — Поставляет им рабов для выпаса верблюжьих стад. Дернула меня нелегкая связаться с этой кометой! Пусть бы ее профессор открывал, все равно табличку с именем на нее не приколотишь, так и будет слоняться по мирозданию беспаспортной…

— Пока что беспаспортным слоняешься ты, — резонно заметил чей-то голос.

Тан вздрогнул — об этой подробности он предпочитал не распространяться.

— А ты что, из доносчиков? — поинтересовался астроном у всезнайки, появившегося у двери.

— Нет.

— Ну, тогда дай мне выйти! — Нель проворно подскочил к двери и дернул. Безрезультатно. Дверь была заперта.

— Ах вы, бандюги! — Контик протянул руку с явным намерением сцапать злодея за горло, но его пальцы поймали пустоту. Незнакомец посмотрел на руку, прошедшую сквозь него, с явным интересом. Тан побледнел, резко отдернул руку и зачем-то вытер ее о штаны.

— Я не лягушка, — сказал незнакомец и распахнул плащ. — Я — призрак.

Контанель посмотрел на рукоятку кинжала, на кровавые пятна вокруг и машинально потянулся…

— Не вытаскивается, — сказал призрак. — Это символ профессии.

Тан набрал грудь воздуха и ринулся на дверь. Дверь выстояла. Внизу хозяин еще раз перекрестился и пошел искать мешок для тела.

Глава 2