Ржавое золото (СИ)

Голова летучей мыши скривилась и топнула тремя лапами.

— Сгинь, тунеядец!

Конский хвост заржал и исчез, оставив после себя конский череп. Де Спеле брезгливо отодвинул череп ногой, посадил на это место еле живого Танелька и сел сам.

— Тебе известны мои условия? — спросил он Дебдороя.

Летучий мыш осклабился:

— За кого ты меня принимаешь?

— Тогда — к делу. Шестерых я берусь сыскать… Эй, господа, оставьте его!

Контанель с облегчением ощутил, как холодные лапы убрались с его горла, и сглотнул тягучую слюну.

— Дальнейшее зависит от обстоятельств, — продолжал де Спеле. — Я не знаю возможностей Арзауда.

Мышиная голова дохнуло огнем, костер полыхнул фиолетовым пламенем.

— Не поминай здесь этого имени! — вскричал Дебдорой.

Призрак пожал плечами.

— Чего ты нервничаешь, это же твои владения?

— Мои-то, мои, — проворчал Дебдорой, успокаиваясь, — но нынче полнолуние!

— Не век же ему быть, когда-нибудь окончится. В общем, первая часть вопросов не вызывает. А вот со второй…

— Сперва выполни первую! Это, что ли, твой человек?

Контик окончательно заледенел под взглядом мышиной головы.

— Чахлый какой-то…

— Не хуже других, — заверил де Спеле, — и будет еще лучше, если твой вурдалак перестанет торчать у него за спиной!

— Пошел вон! — велел Дебдорой облизывающемуся вурдалаку. — Вы только лопать мастера!

— Требую для него неприкосновенности, не хватало еще, чтобы какая-нибудь твоя тварь его извела!

— А если Арзауда? — поинтересовался хитрый Дебдорой.

— Я уж как-нибудь отличу твоих тварей от арзаудских. Обещаешь? Или я в ваши игры не играю.

— Обещаю, — поспешно заверил мышеголовый и хлопнул Контанеля по плечу одной из своих лап. Контик без звука повалился.

Когда он открыл глаза, над ним склонилось чье-то личико в ореоле белых волос.

— Ты же видишь, малышка, нынче он не сможет танцевать! — уговаривал кого-то де Спеле. — Вернемся, и вы спляшете как-нибудь на досуге…

— Помни, Рене, ты обещал!

Потом Контанеля взвалили на плечо и понесли куда-то, и вскоре уже Матильда лепетала:

— Господин де Спеле, я не виновата, он к лошадям подбирался! Я не хотела!

Нель приподнял голову и увидел груду разбросанных костей и Черта, который держал в зубах обломок кости с копытом.

— Матильда, ну нельзя же всякого бить кулаком по спине только за то, что он пришел в гости, это невежливо!

— Господин де Спеле! — Матильда заревела вголос. — Я же легонечко, кто знал, что он рассыплется?!

— Великое небо! — Призрак поставил Контика на ноги и сжал пальцами собственные виски: — Как я от вас устал!

Глава 4

— Эй, дедушка, Я только пошутил, а вы за бластер хватаетесь! Согласен на мировую. Слушатели на двоих.

— То-то же, молодой человек. А вам стыдно не отличать граведизельтур от примитивного бластера! У меня в подвальчике вон под той башней своя научно-исследовательская лаборатория и очень неплохая библиотека. Туда я вас на стажировку и отправляю. Сгиньте. А я продолжу.

* * *

Минуты этак пять де Спеле держался за голову и, закатив глаза под лоб, бормотал что-то жалобно-угрожающее. Потом опустил руки, оглядел округу, решил:

— Будем отдыхать, — и направился по едва заметной тропинке в чащу ежевичных кустов.

Контанель вел лошадей, следом брела Матильда, все еще шмыгая носом. Путь оказался недолгим — вскоре впереди темным прямоугольником обозначилось небольшое приземистое строение. Коней оставили под навесом, у кормушек с овсом.

— А не… — начала Матильда, но де Спеле ответил ей: «Не», — и пальцем начертал на лбу каждого животного какую-то загогулину. Загогулины засветились тусклым лиловым светом. Лошади отнеслись к этому равнодушно, только лошак вдруг взбрыкнул, но также внезапно успокоился и сунул морду в кормушку.

У крыльца стоял фонарь. Призрак плюнул в него — и вспыхнул яркий белый свет. Строение внутри состояло из одной единственной комнаты, которая, впрочем, выглядела опрятной и готовой к приему постояльцев. В камине горел огонь, у порога стояло ведро с водой, на столе располагалась посуда (впрочем, пустая). Широкая кровать без полога застелена свежим бельем. Ну, обычный тебе домишко!

Однако едва путники принялись его обихаживать, как домишко проявил свой норов.

Для начала в камине звучно затрещало и поднялось столбом пламя, из него выскочили две огненные ящерицы и, брызжа искрами, заплясали на полу.

— Саламандры, духи огня, — определил де Спеле.

Матильда услужливо схватилась за ведро, но призрак остановил ее:

— Зачем крайние меры?

И ловко прихлопнув первого и второго духа, поднял их за хвосты, в назидание пару раз встряхнул и бросил назад в камин. Духи, видимо, почуяв властную руку, угомонились, огонь теперь горел ярко и ровно, даже когда обратились в пепел дрова.