Ржавые цветы

  Они пересекли еще одно складское помещение, тесно заставленное небольшими ящиками. Подчинившись любопытству девушка подошла к ближайшему стеллажу и изучила маркировку. Судя по ней команда набрела на огромный склад мясных консервов. Это только укрепило в товарищах желание благополучно закончить свою миссию.

  Следующее помещение оказалось жилым. Вдоль стен и по центру в несколько рядов размещались двухъярусные кровати. Не смотря на то, что мужчины постарались зайти внутрь бесшумно, им не удалось закрыть дверь без скрипа.

  — Эй, Мэнни, я тут… — с одной из угловых кроватей соскочил прежде незамеченный мужчина в шортах и майке, откликнувшись на шум открываемой двери. — Мэнни?

  Команда рассредоточилась, скрываясь за кроватями. К растерянному мужчине незаметно скользнул Стив. Тени от лежанок, неяркое освещение и бесшумная обувь позволили парню подобраться вплотную к перепуганному охраннику. Но тот беспрестанно озирался, предчувствуя недоброе. Стив затаился.

  В это время Тига и остальные беззвучно разделились, исследуя помещение. Вейн наткнулся на еще двоих людей, спящих в койках, Ларри заметил юношу, читающего книгу при свете небольшой настенной лампочки. Девушка, которая расположилась между своих товарищей, заметила отчаянные сигналы Вейна, и жестами приказала Стиву действовать тихо и быстро. Парень кивнул и, дождавшись, пока разнервничавшийся экспедитор повернется к нему спиной, выскользнул из своего укрытия. В мгновение ока он зажал охраннику рот ладонью и перерезал ему горло. Мужчина обмяк в его руках и Стив, по прежнему действуя в полной тишине, уложил тело на ближайшую застеленную койку, накрыв его одеялом. После чего он вытер руки и простыню и снова скрылся в спасительной тени кроватей.

  Ларри, прячась за предметами обстановки, подобрался к увлекшемуся чтением парню и молниеносным движением сломал ему шею. Юноша не успел издать ни звука, но книга выскользнула из его рук. Ларри попытался подхватить ее, но книжонка, нежно прошелестев страницами, шлепнулась на пол. Мужчина скрючился под койкой, ожидая последующей реакции, но остальные двое продолжали спать мирным сном.

  К одному из них подобрался Говейн, ко второму — Тига. Девушка сжала губы, от чего они превратились в тонкую полоску, и вытащила из-за пазухи тонкий и острый нож. Секунду поколебавшись она вонзила нож спящему в глаз. Хрустнув костью лезвие вошло по самую рукоять, исключая вероятность выживания. Несчастный так и не успел проснуться, его дыхание прекратилось. Высвободив нож и вытерев лезвие об одежду убитого Тига заметила, что Вейн тоже успел покончить со своей жертвой.

  «Минус шесть,» — мысленно отметила девушка, прикрыв сочащийся кровью труп одеялом. Невнимательный посетитель спального корпуса не заметит того, что его обитатели заснули вечным сном.

  Сложность продвижения заключалась в том, что было невозможно предсказать, где еще можно наткнуться на людей. Любая оплошность могла вызвать тревогу, и чужаки, которые не разбирались в планировке дирижабля и не очень хорошо владели огнестрельным оружием, оказались бы в ловушке. Но пока удача была на их стороне. Оставалось надеяться, что она не изменит команде до самого конца. Тига про себя молилась о том, чтобы пилоты дирижабля, в панике делающие попытки развернуться над городом и по новой причалить к башне, не обратили внимания на подозрительную тишину в большинстве рубок. Насколько она знала, из любого отделения дирижабля можно было выйти на связь, и экипаж часто переговаривался, дабы скрасить скуку полета. От отчаянных маневров гигантскую гондолу периодически встряхивало, когда летательный аппарат делал попытки развернуться против ветра и встречал сильное сопротивление встречных потоков воздуха.

  Вторженцы продолжали планомерно обыскивать одно помещение за других. Они не могли позволить себе оставить в живых ни одного члена экипажа, потому что в противном случае вся затея была бы обречена на провал.

  Один из экспедиторов встретил свою смерть в столовой, склонившись над чашкой кофе, второй был убит Стивом в душевой. Предприятие оказалось неожиданно кровавым, и девушка, непривычная к такому количеству насилия, чувствовала дурноту. Однако по ее подсчетам теперь на дирижабле из противников оставались только четверо пилотов, а они практически не представляли из себя опасности. Вероятнее всего они даже не были вооружены, и это обнадеживало.

  — Не расслабляемся, — подгоняла девушка свою команду. — Я могла ошибаться в своих подсчетах, так что тут еще могут быть люди.

  Но она не ошибалась. Ребята тщательно обыскали все помещения и не обнаружили там больше ни одной живой души. Наконец они достигли носовой части гондолы, которая была значительно уже кормы. Командная рубка была отделена от технических помещений длинным и хорошо освещенным коридором, пересечь который незаметно было невозможно. Группа остановилась вне зоны видимости, размышляя, что же делать дальше. Из кабины пилотов доносились отрывки команд — экипаж дирижабля на повышенных тонах переговаривался с диспетчером на вышке.