Ржавый Калейдоскоп (СИ)

- То есть, ты утверждаешь, что атака, проведенная с применением утвержденной тактики?.. - Истинная не договорила, позволяя солдату закончить мысль.

- Была самоубийством, Истинная.

- Ты знаешь, что учитель командира Бэя был одним из тех, кто принимал участие в создании этой тактики?

- Да, Истинная. Мне также известны возражения против окончательного варианта, в котором не учтена способность Кораблей меняться.

- Это всего лишь животные, - Иллара повела плечом.

- Да, Истинная. Но эти животные могут управлять людьми.

- Мы тоже управляем людьми.

От Зитц не укрылась тихая угроза, упрятанная в этих словах.

- Верно. Ответила ли я на ваш вопрос, Истинная?

И Зитц спокойно отправила в рот кусочек рыбы.

Второй шанс

Двигатели взревели, и бомбардировщик поднялся в воздух.

Командир Бэй мрачно оглянулся. Команда новичков... за редким исключением. Всех опытных воинов он усадил за штурвалы истребителей. Их было шесть. Бомбардировщик отрядили всего один. Зато - неожиданно - Истинные дали добро на проведение ночной разведки. Потерь не было: самолет-разведчик прошел высоко над потрепанным Кораблем-Матерью и ухитрился сделать несколько нечетких фотоснимков, на которых, однако, можно было разглядеть, что Корабль, похожий на надгрызенный мышами пирог, не восстановил и половины разрушений.

Кроме того, в рейд отправились три небольших катера. Они должны были возникнуть перед Кораблем-Матерью и отвлечь внимание на себя, по возможности не подвергаясь риску.

Бомбардировщик шел первым. Вскоре его нагнали истребители. Командир Бэй не выспался и чувствовал себя неуютно - ему показалось, что он снова, неизвестно ради чего, ведет людей на смерть.

- Эй, птицы! - произнес он в болтавшийся у самых губ микрофон.

В ответ раздался нестройный хор голосов:

- Да, командир!

- Лада, Рим, слетайте-ка вперед...

- Не предупредим ли мы врага своим появлением, командир? - осторожно спросила Лада.

- Может быть... Но вам не нужно долетать до него. Меня интересует, не отправил ли Корабль-Матерь кого-нибудь из своих кораблей в поиск.

- Ясно, командир. Пойдем прямо на него, затем уйдем направо, - Лада, как это за ней водилось, понимала все с полуслова.

- Да, - Бэй снова посмотрел через плечо. - Надеюсь, вы поможете мне выполнить это задание, иначе...

- Иначе вас заставят подчистить языком все взлетные полосы? - спросила Ири, сидевшая в пулеметном гнезде по правому борту самолета.

Второй пилот хихикнула. Бэй изогнул бровь и посмотрел на нее. Прокричал пулеметчице:

- Это точно! Все пять, одну за другой, Ири. Но я очень надеюсь, что вы не бросите меня...

- Ни в коем случае, командир! - отозвалась Ири, а второй пилот добавила:

- За такое зрелище я готова заплатить даже участием в нем.

- Командир, - раздался напряженный голос Лады. - Цель движется к вам встречным курсом.

- Может, нас все-таки засекли?..

- Нет! - вмешался Рим. - Цель уходит от облака тумана...

- Разведчик! - воскликнул Бэй.

- Бездна - наш дом, - произнес Рим и умолк, уступая командиру.

- Кто-нибудь из вас хочет домой? - продолжил Бэй старую формулу.

- Нет!!! - хором ответили его люди.

- Прости нас, Бездна... Начали.

Первыми заговорили автоматические пушки шедших обратным клином катеров. Они длинными очередями ударили в уцелевшие с прошлого налета зенитные орудия Корабля-Матери, торчавшие на корме - и одно из них не выдержало обстрела и провалилось вовнутрь себя.

- Внимание! - командир Имра, командовавшая катерами, подняла руку, вглядываясь в противника. - Цель открывает доки!

- Отходите, Имра, - отозвался по радио командир Бэй. - Наша очередь. Истребители!

И четверка истребителей нырнула вниз.

Корабль-Матерь выпустил свои малые, неразвитые пока корабли, коконы, состоящие практически из одних только нитей. Щенков, ни разу еще не побывавших в бою. Они выскочили из четырех открывшихся доков и рванули к катерам поддержки.

Крайние катера разошлись в стороны, уходя с линии огня центрального катера.

Шесть истребителей - Лада и Рим успели присоединиться к нападающим - снесла еще пару пушек Корабля-Матери. Оборона не успела среагировать на атаку с воздуха и сполна расплачивалась за эту свою медлительность. Лишь один из монопланов поймал дротик фюзеляжем.

- Хайт! - рявкнул в микрофон Бэй. - Ты как?

- Теряю высоту! - бодро отозвался пилот подбитого самолета.

- Уходи к Острову! Там тебя будет проще достать из воды!

- Понял!

- Удачи...

Командир Бэй усмехнулся. Теперь можно и делом заняться.

Таможенный контроль

Зитц выбралась из самолета первой. Ее взгляд сразу отыскал похожее на коробку для рыбы здание таможни и знакомый сверкающий силуэт рядом с ним.

Лия спустилась следом и поинтересовалась:

- Ну, как, сильно тут что изменилось? - и ответила сама себе: - Де нет, вроде. Как думаешь?

- Все по-старому, - отозвалась Зитц, протягивая правую руку робко выглядывающей из люка самолета коротко и не очень аккуратно стриженой девочке: - Спускайся. И не бойся ничего.