Ржавый калейдоскоп

— Мне может понадобиться оружие, — Бэй, кажется, не заметил неправильности в поведении «помощника». — И еще. Там, наверху, стоит Клик-Клак… то есть, птицелов. У него почти вышел весь боезапас.

— Понимаю. К сожалению, я не могу тебе в этом помочь, Бэй. Тебе следовало выяснить пароль заранее, — она решила получше войти в роль тупой программы.

— Было бы у кого! — воскликнул Бэй. — Ладно… А как-то связаться с ним я могу?

— К сожалению, нет, — повторила Аска. — Аппаратура беспроводной связи выведена из строя.

— Беспроводной… Значит, проводная работает?

— Совершенно верно, — Аска ласково провела пальцем по экрану, жалея, что не может прикоснуться к юноше…

А собственно, почему нет?

— Значит, я могу связаться с кем-нибудь? — спросил Бэй.

— Ты можешь связаться с любым действующим военным объектом. Но таких мало.

— А как?

— На это понадобится время. Тебе лучше подкрепиться, Бэй.

— Да?.. Ну… Хорошо. Пойду…

— Да. Я пока проверю исправность каналов связи.

Аска улыбнулась. Она вспомнила о некоторых дополнительных возможностях машины, имеющейся в ее распоряжении. Нужно только немного времени. И пускай мальчик покушает. Ему могут понадобиться силы…

* * *

Бэй, следуя инструкциям Аски, зарядил инъекционный пистолет в подголовнике кресла, напялил на себя черно-золотой, непривычно жесткий комбинезон, воткнул провод, болтавшийся у пояса, в подходящее гнездо под креслом, уселся поудобнее и подтянул к себе — как она это назвала? «клавиатура»? — клавиатуру. Потом Бэй надвинул на голову шлем. Очки шлема оказались совсем непрозрачные.

Он уже изготовился запустить «Телеуправление» — еще одно слово рядом с «сообщениями» и «вызовом», — как его что-то кольнуло. При ближайшем рассмотрении оно оказалось чувством вины: он совершенно забыл про Клик-Клака. Но не вставать же после всех этих приготовлений?

Он запустил «Телеуправление» — и его снова что-то кольнуло. На этот раз в шею.

Голова начала кружиться, как после жестокого недосыпания, и Бэй, прикрыв глаза, подумал, а не испортился ли препарат, который ему вкололи? На коробочке с ампулами, которая обнаружилась здесь в шкафчике, было указано, что срок годности не ограничен… Военная разработка, понятно, но все же…

— Как ты себя чувствуешь?

Голос Аски выдавал ее беспокойство. Хорошая программа. Поди отличи от человека.

— Бэй! Ты как?

И его потрясли за плечо.

Ощущения были столь убедительны, что Бэй открыл глаза.

Картинка перед глазами на мгновение рассыпалась, а потом собралась обратно — и ему показалось, что что-то пошло не так. Он сидел в том же кресле напротив того же компьютера, в той же тесной комнатушке, и даже на голове был тот же шлем. Только очки были подняты. Бэй посмотрел на свои руки и понял, что на нем уже не комбинезон, а черная майка без рукавов и черные брюки.

А рядом с левым подлокотником кресла сидела на корточках…

— Ты ведь Аска, да?

Девушка улыбнулась. У нее была странная прическа, короткая и какая-то неровная, словно ее стриг неумелый парикмахер. Кожа девушки была странного серого цвета, странно контрастирующая с ярко-красным комбинезоном с закатанными выше локтей рукавами.

И еще у нее были странные глаза: узкие, с белками розоватого оттенка.

Могли бы понатуральнее что-нибудь соорудить.

— Как ты себя чувствуешь? — повторила Аска, и Бэй порадовался, что не ляпнул про «понатуральнее» вслух.

— Вроде бы нормально… Спасибо. А как отсюда выйти обратно?

— Ты торопишься?

Бэй поморщился. Вот с эмоциями у девушки был перебор. Этак он забудет, что она — всего лишь программа, и тогда… Да, а что «и тогда»?

— Я на всякий случай.

— Сними шлем. Потом наденешь, выберешь там, — она кивнула в сторону компьютера, — «выход», и программа тебя выпустит.

— А сняв шлем, я не выйду?

— Ну ты ведь не в реальности его снимешь.

— Н-ну, хорошо, — с некоторым сомнением протянул Бэй.

Аска рассмеялась, встала и сама стащила шлем с его головы. Потом повернулась к компьютеру, пробежалась пальцами по клавишам и сказала:

— Вот. Посмотри.

Бэй перевел взгляд с ее аккуратной маленькой попки на экран и подался вперед, прижавшись плечом к бедру Аски.

— Это же я!

— Стало понятнее?

— М-м-м… ну, пожалуй.

— Тогда пойдем.

Она подала ему руку и помогла встать, затем подвела к двери и распахнула ее.

Вот за дверью все было совсем иначе. Стол, что стоял посреди комнаты, и складные сиденья исчезли, зато появился небольшой черный диван, а пол был застелен ковром, тоже черным, с серебряным узором.

И — ни одной двери.

— Где это мы?

— А ты думал, что все будет как там? Такое подобие плохо кончается, особенно когда не привык помнить, что на самом деле ты сейчас сидишь в кресле со шлемом на голове. А это, — она обвела рукой помещение, — тренажер. Для новичков. Видишь, тут практически не обо что ушибиться…

— Да уж…

— Пообвыкнешься немного, и мы с тобой прогуляемся по тем местам, с которыми можно связаться…

— Вот так?

— Да. Правда, скорее всего, мы никого не найдем…

— Слушай, а это было обязательно?

— Что именно?

— Ну, надевать тот костюм, входить сюда…

— Тебе не нравится? — девушка, казалось, серьезно огорчилась.

— Ну…