Ржавый калейдоскоп

— Истинные очень ценят умелых слуг, — Зитц опустила бинокль. — Может, ты даже всерьез заинтересуешь кого-нибудь из них. Это что-то новенькое: женщина ста двенадцати лет, все еще способная возбудить желание у нормального мужчины… и не только.

— Издеваешься?

— Не без этого. Но ты расспроси Бэя, он тебе это лучше расскажет, если захочет. И опыт у него есть.

— Он что, один из?..

— Да. Симпатичный мальчик, а?

— А почему он тогда «командир Бэй»?

— Не спрашивала. Может, провинился. Может, надоел. Может, ему надоело и поэтому провинился…

Аска зажмурилась и яростно замотала головой:

— Не-по-ни-ма-ю! Зачем он возвращается?

— Дать Острову Истинных новое название, — и, когда Аска воззарилась на нее, Зитц добавила: — Не смотри на меня так. Разберешься…

— Устроить на Острове смену власти? Хм. Показать Истинным зазнайкам их истинное место… Что ж, недурно… Оно того стоит…

— А какое оно, это место?

Аска хищно осклабилась и сжала кулачки:

— Воспроизводство людей. На что они еще годятся?

— Не знаю, — проговорила Зитц медленно. — «Аскиум»… Звучит неплохо…

* * *

Как только стемнело, Бэя подняли, накормили и засунули, не до конца проснувшегося, в самолет, на место первого пилота. Он с глуповатым выражением лица рассматривал приборную панель и наконец выдавил из себя:

— Долго лететь… Не уверен, хватит ли топлива.

— Мы заправились под самую крышечку, — ответила Зитц, закрывая дверь.

— Эта птичка даже рекорды ставила, — добавила Аска.

— Ну, я просто с такими дела никогда не имел…

— В крайнем случае, сядем на воду…

— Все-все! Сдаюсь, прекрасная машина! Э… — Бэй запнулся. — По-моему, у нас гости.

— Выводите самолет на взлетку! — крикнула Зитц и пошла обратно к двери, прихватив с собой винтовку.

Бэй включил двигатели — и запинающийся гул наполнил кабину.

Самолет вырулил на взлетную полосу и начал набирать ход, когда в салон ворвался ветер с пылью. Зитц, открыв дверь, короткой очередью сбила одну из собачек, несшихся самолету наперерез. Остальные семь или восемь тварей резко затормозили. Похоже, эти оказались достаточно сообразительными, чтобы не ввязываться в драку с тем, кто способен уничтожать их на расстоянии.

— Дорога свободна! — крикнула Зитц и захлопнула дверцу.

Нервное дежурство

Командир Ветта совершала вечерний обход постов — и смертельно скучала. Сейчас можно будет посидеть с кем-нибудь или вздремнуть, положив голову на стол, но потом очередной обход, и так далее, и так далее…

Те несколько дней, что Ветта провела в Пыльном техникуме, вышибли ее из привычной колеи. Одинаковые коридоры, одинаковые одежды, одинаковые люди… Одинаковые дни. Контраст оказался слишком силен и разлагающ.

Она решила заглянуть к Лии. Та, скорее всего, уже улеглась спать, уработавшись за день, но поговорить было нужно.

Ветта быстрым шагом дошла до жилища технической обслуги, поднялась на второй этаж и постучалась в дверь Лии.

— Я сплю! — недовольно отозвалась она.

— Нехорошо обманывать человека с оружием!

— Кто там?

— Угадай!

За дверью раздались шлепки босых ног по полу. Замок щелкнул, и Лия мотнула головой:

— Заходи, я сейчас оденусь…

— Зачем?

— Ты меня пугаешь. Что случилось?

— Ничего, насколько я знаю…

— А в чем дело?

— Ты на меня сердишься? — тихо спросила Ветта после паузы.

Лия опешила:

— С чего ты взяла?

— Ну, ты, кажется, совсем не в настроении…

Лия звонко хлопнула себя по бедрам:

— Ветка! Прости! Нет, это у меня что-то с головой… Потому что — на что сердиться-то? Хотя-а, — протянула она, прищурившись, — нет, сержусь, и еще как! Ты там со своим господином, как там его, Тиосом развлекалась, а меня заставила слопать ужин на троих!

Ветта рассмеялась:

— Да, повод веский. С меня бутылочка чего-нибудь крепкого…

— Знаешь, лучше Райфа не шпыняй так.

— Жаловался? — Ветта сделала строгое лицо.

Лия уселась на койку и кивнула.

— Ну я ему покажу…

— Но-но!

— Ладно. Присмотрю за ним. Может, разгляжу, что ты в нем нашла…

— Но-но!.. А сейчас у тебя крепкого с собой нет?

— С ума сошла? Если на дежурстве застукают, сразу в десант отправят. Пожизненно.

И она протянула Лии маленькую фляжечку, которую выудила из нагрудного кармана. Лия хмыкнула, сделала глоточек и вернула фляжку Ветте.

— Так что случилось-то все-таки? Или ты поговорить? — Лия улеглась на бок, свернувшись клубочком.

— Поговорить…

— Тогда садись, — та похлопала ладошкой по койке.

— Скажи… Ты в Техникуме сколько раз бывала?

— А-а. Да шестой раз, кажется…

— И как потом, быстро к нормальной жизни возвращалась?

— Все никак, да? — догадалась Лия и погладила Ветту по коленке. — Бедная… Мне проще — я впрягаюсь с утра до ночи, а потом в койку, если совсем без сил… Если остались, то в чужую, но тут уж как повезет. Сегодня вот что-то не повезло… из-за некоторых, не иначе.

— Еще? — спросила Ветта, поигрывая фляжечкой.

— А давай.

Лия глотнула еще разок, помотала головой и сказала:

— Попробуй как я. Можно даже на дежурстве отвлечься… Кто у тебя там из мужиков?

— Грапп.

Лия поперхнулась:

— Отпадает… Значит, хочешь обратно в Техникум? Или просто к господину Тиосу?

— Даже не знаю, — Ветта вздохнула. — Без Эббры там, наверное, будет скучно… Но у него этот… как его… забыла.