Ржавый капкан на зеленом поле

И вот наконец, во время стирки в ванной, я получаю от него длинное послание…

Как ни странно, несмотря на всю невероятность своего содержания, оно меня успокоило. И знаете почему! В нем ни словом не упоминалось об опасности, которая грозила бы мне. Отец писал только о том, что сам попал в сложный переплет и теперь ему требуется моя помощь. Ну а в том, что он справится с любой опасностью, у меня никаких сомнений не возникало. Мой отец! Подпольщик, фронтовой разведчик. Такой большой, такой сильный. Что с ним может случиться?

Мне оставалось только в точности выполнить одну за другой все его подробные инструкции.

Когда настало время, я, глядясь в зеркало, «обнаружила» позади себя в верху стены прихожей поблескивающую стекляшку и, заинтересовавшись ею, притащила стремянку. Затем, словно теряя равновесие, покачнулась на ней, прикрыв объектив телекамеры и дав возможность отцу выйти незамеченным из квартиры.

Как и предвидел отец в своем послании, через несколько минут раздался телефонный звонок.

— Пригласите, пожалуйста, профессора Ванага.

— К сожалению, не могу. Вам придется позвонить позднее.

— Он вышел?

— Нет.

— А где же он?

— Ну, если вам так уж необходимо знать, профессор моется.

И сильно дернула за веревку, привязанную отцом к переключателю в ванной. Вода с шумом хлынула из верхнего душа.

— Если не трудно, спросите его, пожалуйста, скоро ли он? У меня срочное дело.

— Обождите, сейчас.

Я прошла к ванной.

— Отец, ты еще долго? Тебя спрашивают.

И одновременно нажала кнопку магнитофона-автоответчика, пристроенного у двери. Голос отца не очень четко, зато громко произнес: «Сейчас! Осталось только обтереться… Фу, черт!… Инга, поищи мохнатое полотенце; оно, кажется, в спальне».

Вот как неожиданно пригодилась пленка, на которой я потехи ради несколько дней назад записала разговор с Эллен! Выключила магнитофон, вернулась к телефону.

— К сожалению, это, вероятно, продлится некоторое время. — И добавила извиняющимся тоном: — Он очень страдает от духоты.

— Да, ничего не поделаешь, даже гроза не принесла облегчения. Запишите, пожалуйста, мой номер, барышня. И попросите господина профессора позвонить, как только он выйдет из ванной. Дело действительно очень срочное, он знает.

— Диктуйте, я вас слушаю…

А потом внезапно погас свет, и отец возвратился.

Все обошлось как нельзя лучше. Я была довольна, и отец, судя по всему, тоже.

На следующий день, как и было предусмотрено, я попросилась с ним на лекцию и, получив довольно резкий отказ, разыграла обиженную.

Отец ушел.

Стараясь быть все время на виду у телекамер — отец обозначил их расположение в своем письме, — я занялась обыденными делами. Убрала со стола на кухне, подмела в прихожей, а сама украдкой поглядывала на часы.

Осталось уже совсем немного времени. Через десять минут я должна была покинуть квартиру.

И вот тут-то произошло непредвиденное.

Началось это с того, что у двери квартиры слегка тренькнул звонок. Словно кто-то снаружи неуверенно ткнул кнопку и тут же убрал палец.

Я прислушалась. Звонили или не звонили? Может быть, не у нас — в соседней квартире?

Осторожно, на цыпочках подошла к двери. Тишина. И в то же время мне почему-то казалось, что кто-то стоит там, за дверью. Вот звякнула плитка под каблуком. Вот кашлянули едва слышно, одним дыханием.

Отец предупредил: если будут ломиться в квартиру, ни в коем случае не пускать. Дверь на цепочку — и сразу звонить в полицию. Участок рядом; номер телефона он выписал из справочника и оставил на столике.

Так что же мне теперь — полицию вызывать? Но ведь не ломятся. Не поднимут ли меня полицейские на смех?

Я жду, притаившись, и там ждут. Кто кого переждет.

И снова звонок. Опять такой же короткий, робкий, нерешительный.

Я вздохнула облегченно. Нет, все в порядке! Никакие темные личности так не звонят.

Ну не дурочка ли! А ведь скоро двадцать лет!

Приободрилась, набралась храбрости. Все же открыла не сразу. Спросила сначала:

— Кто там?

В ответ прошелестели:

— Прошу извинить, мне нужна фрейлейн Инга.

— Зачем?

— Ей весточка от отца.

Весточка? Это предусмотрено не было. Но вдруг что-то изменилось? Я буду тут осторожничать, а тем временем у отца случится неприятность. Или, наоборот, все отменяется, а я помчусь отсюда сломя голову, как велят его инструкции. Позвонить отец не может, ясно, телефон прослушивается. Что ему остается, как не послать кого-нибудь с поручением?

Решилась, приоткрыла дверь.

Вижу, стоит пожилой, смирного вида мужчина. Длинный, узкоплечий. Постное гладкое лицо. Трогательные губки кошелечком. Ясные карие глазки с короткими белесыми ресницами. В одной руке старомодная тросточка, другой при виде меня вежливо, как и полагается воспитанному господину, приподнимает шляпу.

— Фрейлейн Инга?

— Да, это я.

— Значит, записка предназначена вам.

Закладывает свою тросточку под мышку и сует руку во внутренний карман светлого летнего пиджака.

— Сейчас, сейчас, момент… Господин профессор просил, чтобы вы срочно написали ответ… Сейчас…

Ему неудобно, ему неловко, тросточка мешает. Он тычется ею во все стороны и в конце концов роняет.