Ржавый Клык

– Не утрируй! Я не говорила, что ты ничего не потеряешь, – поправила его Лавина. – Я сказала, что ты не проиграешь. А чтобы этого не случилось, тебе так или иначе придется смириться с кое-какими незначительными потерями. Да, рынки Велунда отныне для тебя закроются. Но разве на краю галактики мало вильдеров, с которыми ты мог бы еще иметь дело? Ну а про изгнание из бизнеса ты сильно преувеличиваешь. Скажешь своим приятелям, что опьяненные войной вильдеры вдруг ни с того ни с сего атаковали твой корабль. А поскольку их было слишком много, тебе пришлось перейти к активной обороне, как это прежде не раз случалось с вашим братом-контрабандистом в похожих ситуациях. Чем плоха такая отговорка? Или для твоих приятелей слово вильдеров при разборе этого полета будет иметь больший авторитет, чем твое?

– Но вильдеров и правда слишком много! Так много, что при их контратаке у нас не хватит энергии, чтобы поддерживать силовые щиты в активном состоянии! Ты разве забыла: «Эсквайр» не военный корабль, а обычное торговое судно!

– Бывшее когда-то военным кораблем, который был списан, а затем выкуплен тобой на аукционе! – добавила Карр, видимо, успев между делом ознакомиться с бортовым журналом Нублара. – Не прибедняйся! В отличие от других торговых судов у «Эсквайра» есть все шансы выдерживать долговременную «А.О.О.».

– Эй, сайтены! – подал голос Ржавый Клык. – Может, потрудитесь нам объяснить, что такое это ваше «А.О.О.»? Или мне надо разбить еще одну доисторическую бутылку, чтобы вы соизволили ввести нас в курс дела?

– Я полагаю, что больше нет нужды мусорить в каюте нашего капитана, вождь, – попросила Лавина. – По-моему, он нам больше не враг, ведь так, Нублар?.. А насчет «А.О.О.», разумеется, скоро вы обо всем узнаете. Сразу, как только мы услышим от капитана волшебное слово!

– Не знаю, что за слово ты хочешь от меня услышать, – проворчал Нублар. – Но если я сделаю все так, как ты просишь, а ты от меня не отвяжешься или подстроишь мне гадость, никуда ты отсюда свою личность не переправишь. В этом я тоже могу тебе поклясться, наплевать, веришь ты мне или нет…

Глава 34

Взвесив все предъявленные захватчицей аргументы, Нублар принял нелегкое для себя решение капитулировать. И пусть, по словам Лавины, капитуляция его была временной, условия ее являлись достаточно жесткими. Всем до единого членам команды пришлось сложить оружие и собраться на мостике. Туда же нагрянули и Клинки. Которым, естественно, разоружаться не требовалось, ведь им поручили охранять смаглеров, дабы те не нарушили соглашение с Карр, отмочив какую-нибудь глупость.

Второй страховкой Лавины служил Бобус, оставшийся в капитанской каюте приглядывать за бесценной коллекцией земных бутылок. Стрелять в людей он не мог, поэтому на мостике ему делать было совершенно нечего. Зато против уничтожения антиквариата робот ничего не имел по причине отсутствия у себя таких программных ограничителей. Стоит лишь Клыку дать ему отмашку, как он тут же разделается с бутылками еще быстрее, чем с этим справились бы трое Клинков. Безусловно, Нублар также был поставлен об этом в известность. И вряд ли он усомнился в том, что боевой вильдерский робот ослушается приказа своих хозяев, если дело дойдет до погрома.

– Мы ошиблись, – сообщила Лавина Карр вильдерам, пока те добирались до мостика, где их уже ждали разоружившиеся смаглеры. – Я все проверила: никакого ландшафт-компрессора на «Эсквайре» нет. И это вовсе не Нублар продал его вашим врагам. А кто продал – неизвестно.

– Размажь тебя танковая гусеница! – вырвалось у Грира. – А я ведь чуял, что все именно этим и обернется!

– Однако все далеко не так безнадежно, вожак, – продолжала Карр. – В бортовом компьютере Нублара хранится подробная информация о флоте Союза Народов. И там среди всего прочего есть любопытное упоминание о трех флагманских линкорах, которые зачем-то пристыкованы друг к другу. Вопрос: зачем им во время битвы собираться в удобную для противника, большую групповую цель?

– Если они просто не летят борт к борту параллельными курсами, а именно пристыкованы, значит, это было сделано с целью объединения их реакторов, – заключил Вертун. – Другого объяснения я не нахожу.

– Я тоже, – согласилась Лавина. – Такой вариант питания «Улуру» тоже далек от идеального. Но он в любом случае более эффективен, чем если бы ландшафт-компрессор получал энергию от одного позитронного реактора. И если эти флагманы расстыкуются, а затем, долетев до Роммеля, снова объединятся, они зарядят первую капсулу «Улуру» уже через сутки.

– «Издохните все, проклятые гады!» – напомнил Клык название той программы, которую собралась активировать Карр. – Что у тебя на уме, и кто они, эти «все»? Надеюсь, мы в их число не входим?