Ржавый Клык

Один пятнадцатисекундный рывок на форсаже, и «Эсквайр» ушел не только от всех преследователей и их ракет, но и вообще исчез с их радаров. Чего нельзя сказать о них самих. Перед тем как Лавина увела корабль на безопасное расстояние, она успела выбросить видеозонд. Сделала она это еще в зоне поражения ландшафт-компрессора. И потому нацеленные на «Ледяной гигант» и на «Прорыв» камеры зонда фиксировали все, что творилось сейчас вокруг них.

Оба линкора прекратили свое существование за считаные секунды. Сначала они просто смялись в бесформенные груды металла так, словно были склеены из фольги. А затем, спрессовавшись воедино, обрели уже относительно шарообразную форму. Этот шар продолжал сжиматься, и чем сильнее он уменьшался, тем больше выравнивалась его поверхность. Разве что теперь это происходило все медленнее и медленнее, а вскоре его сжатие и вовсе стало незаметным на глаз.

Вот только скучнее от этого зрелище вовсе не стало. Напротив, все самое интересное вокруг шара еще только начиналось. И когда в него со всех сторон стали врезаться останки кораблей, он взялся как бы их поглощать. Но это только казалось. В действительности они прилипали к нему и вжимались в него той титанической силой, что слепила его самого из двух линкоров и обломков третьего.

Да, в шар врезались не корабли, а их останки, потому что все они начинали деформироваться еще в полете. Вдобавок большинство из них спешило к флагманам на предельной скорости, что лишь усугубило их участь. В радиусе притяжения ловушки их скорость стремительно возросла в несколько раз. Что прикончило их экипажи еще до того, как корабли начало корежить и они стали превращаться в мятые куски металла.

Лавина не стала транслировать на мостик радиопереговоры, которые вели между собой не понимающие, что стряслось, жертвы орбитального катаклизма. Но, надо думать, в эфире флота Союза Народов творился сейчас тот же хаос, какого Ржавый Клык наслушался во время гибели армады Зазубренных Клинков. С той лишь разницей, что гибель последней была пусть и внезапной, но вполне обычной. А экипажи притягиваемых «Улуру» кораблей поначалу вообще не могли понять, во что они влипли. А когда все-таки понимали, было слишком поздно. Понемногу растущий и уплотняющийся шар уже не давал им вырваться из своих цепких невидимых щупалец.

Это получилось лишь у тех, кто смог вовремя развернуться и не угодить в сверхмощное гравитационное поле. Но такие счастливчики стали появляться лишь тогда, когда весть об аномалии разлетелась по всему флоту. И когда у капитанов еще не захваченных ландшафт-компрессором кораблей сложилась более-менее четкая картина происходящего. А на первых порах крейсеры, линкоры, истребители и шаттлы влетали в западню, не испытывая ни малейших подозрений – все равно что те мухи, стаей набросившиеся на разлитый сироп и тут же увязшие в нем.

Видеозонд «Эсквайра» тоже не избежал этой участи. И, превратившись в кусок металла, прервал трансляцию спустя двадцать две минуты с начала этого дьявольского представления. За это время Клинки и смаглеры стали свидетелями гибели такого множества кораблей, сколько их не погибло в предыдущих сегодняшних битвах, вместе взятых. Смерть этих кораблей была настолько ирреальной и душераздирающей, что, пока Клык следил за катастрофой, он не раз усомнился в том, что она происходит наяву. Впрочем, на постановку или компьютерную анимацию она походила еще меньше. Слишком уж правдоподобна и детализирована была «картинка». Такую при всем старании не создашь искусственно за столь малый срок даже на сверхмощных компьютерах сайтенов.

– Ну что, теперь-то ты наконец довольна? – обратился Нублар к Лавине после того, как передача видеозонда оборвалась и на главном дисплее вновь развернулась панорама пустынного мирного космоса. – Черт с тобой, мерзавка, я не стану предъявлять тебе счет за шестнадцать поврежденных отсеков и семь генераторов силового поля! Пустяки, как-нибудь переживу! Просто давай разойдемся по-хорошему – так, как и договаривались, идет? Уводи поскорее отсюда своих радиоактивных псов, да я устрою тут хорошую дезинфекцию, а то у меня уже все тело от них чешется!

– Погоди еще немного, Нублар, – отозвалась Карр. – Раз уж ты заговорил о дезинфекции, то сначала надо бы устроить ее снаружи. Полагаю, я должна завершить генеральную уборку, которую затеяла на орбите этой поганой луны! Ты, разумеется, будешь возражать, но мои диковатые союзнички, я знаю, придут от моего предложения в восторг!

На мониторе вновь вспыхнула надпись «Режим А.О.О. активирован», а «Эсквайр» начал стремительно набирать ход. И направлялся он, по всем признакам, туда, где в эти минуты должен был утихать порожденный Лавиной катаклизм.

– О нет! Опять?! Да чтоб тебя! – Капитану оставалось лишь всплеснуть руками и обессиленно плюхнуться обратно в кресло. – Вот свалилось проклятие на мою голову! И в чем только, скажите на милость, я провинился перед матушкой-Вселенной!