Ржавый Клык

– Дурак ты, Клык, хотя и вождь, вот что я тебе скажу! Наивный лупоглазый дурачок, который так ничего и не понял из того, что я сказал тебе на Гамилькаре, – хохотнул Йорген, внезапно сменив гневный тон на доверительный. – Ты напоминаешь мне шахматную пешку, которая прорвалась на поле противника, изловчилась срубить там крупную фигуру, но в ферзи так и не выбилась. Но чем больше ты метался по доске, стараясь «съесть» еще одну вражескую ладью, коня или слона, тем чаще подставлял под сруб самого себя. И в конце концов допрыгался! Что поделаешь – такова судьба всех пешек. Редко какая из них доживает до конца игры, и ты к таким счастливчикам не относишься.

– Пускай так, – не стал возражать Клык. – Вот только я – пешка – в отличие от вас, ферзя, не перекрасился в цвет вражеской армии и не начал рубить свои фигуры!

– Политические шахматы жизни гораздо сложнее и многограннее тех, в которые мы играем на черно-белой доске черно-белыми фигурами… – Безголовый не оскорбился на адресованный ему упрек. – Один тот факт, что в игре под названием Политика могут участвовать десятки тысяч фигур сотен всевозможных цветов, говорит о том, что в ней очень гибкие и изменчивые правила. И те, кто отказывается им следовать, проигрывает в таких «шахматах» одним из первых. Так, как это случилось с тобой и с Зазубренными Клинками, наотрез отказавшимися вступать в контакт с сайтенами. А ведь они хотят построить на Велунде портал для межзвездных перелетов вовсе не из желания установить здесь свои порядки или заграбастать наши последние ценности. На кой вообще им сдались бы наши луны, из чьих недр давно выкачано все самое ценное и где только смаглеры могут еще поживиться какими-то объедками?

– Понятия не имею, – ответил Ржавый. – Так же, как и вы. Или думаете, что вам – пешкам в игре сайтенов – кто-то просто так выдаст истинные планы, с которыми они сюда вторглись?

– Ошибаешься, Клык, – возразил Йорген. – Даже если бы они захотели скрыть свои истинные планы, сегодня им это уже не удалось бы. Если бы новости из Большого мира доходили до нас регулярно и без опоздания, мы бы тоже были в курсе того, что его тревожит. И тоже задумывались бы о том, а не пора ли нам начать тревожиться на сей счет. Ведь угроза, которой боятся сайтены и прочие высшие расы, нас, дикарей, должна и вовсе пугать до дрожи в коленках. И то, что мы до сих пор не дрожим – вероятно, наша самая большая ошибка.

Грир презрительно фыркнул. Ему явно хотелось ответить заикнувшемуся о трусости изменнику что-то крайне оскорбительное. Но, памятуя, что от удара током страдал не только он, но и его товарищи, Наждак решил придержать язык за зубами.

– Да-да – ошибка. И ты, вожак, зря надо мной смеешься… – Йорген вновь ткнул Грира в ребра электрошокером, но на сей раз ограничился одним лишь этим секундным ударом. – Очень зря!.. Будь это в моей власти, я бы позволил вам дожить до того дня, когда даже самый тупой из вас поймет, кто из нас прав, а кто катастрофически заблуждался. Позволил бы чисто из принципа, а вовсе не из жалости или уважения. И только потом убил бы вас, так как сомневаюсь, что, даже познав истину, вы избавились от предрассудков и начали бы служить ей так, как служили прежде своим фальшивым идеалам. К несчастью для вас, на этом корабле мое мнение ничего не решает, пусть капитан Нублар и отнесся ко мне, как к гостю и другу. И мне нечем отблагодарить его за мое спасение, кроме как избавив его от необходимости тратить время на возню с вами.

– Так почему бы вам в таком случае поскорее не убить нас и не отправиться на капитанский мостик пить коктейли с вашим новым другом? – полюбопытствовал Вертун. – Ах да, я забыл: вы ведь для Нублара такой же заразный дикарь, как и мы! И вместо подобающей вам по рангу каюты вас небось так и держат в том холодном и грязном ангаре, как какую-нибудь э-э-э…

Вертун покосился на товарищей и промолчал. Сравнение Йоргена с чумной крысой – или с кем он хотел сравнить изменника? – означало новую электрическую встряску. А ему, как и Наждаку, также не хотелось причинять боль ни себе, ни другим.

– Убью рано или поздно, не переживай. Но только не слишком рано и не слишком поздно – всему свое время, – заверил его Безголовый. – Хотя что такое для вас пытки? Так, очередное испытание на прочность, к которым вы давно привычны. Нет, в вашем случае нужен иной подход. Чтобы сломить физически старых солдат, их надо сначала сломить – или хотя бы надломить – морально. Как это сделать? Прежде чем вы заорете хором от боли, я постараюсь убедить вас в том, что ваша смерть – самая никчемная и позорная из тех, какими вы мечтали умереть. И для меня это не составит труда, ведь мне даже не потребуется лгать. Достаточно будет раскрыть вам правду, и вас будут терзать угрызения совести до самого вашего последнего вздоха.

– Даже так? Ладно, считайте, что вы меня заинтриговали, – заявил на это Ржавый Клык. – Жду не дождусь этой вашей моральной ломки. Поэтому умоляю, не тяните, приступайте!