Ржавый Клык

– Вот он – ярчайший образец примитивного дикарского мышления! – закивал Йорген. – Извечная наша песня: «Непременно убей чужака первым, потому он пришел, чтобы убить тебя! Или поработить! Или проводить над тобой изуверские опыты! Или высасывать из тебя кровь! Или…» Да в общем-то не важно, зачем. Главное, что тебе от этого станет непременно плохо, а чужаку – хорошо! Одна только прописная истина не укладывается в твою дикарскую черно-белую картину реальности: если в Большом мире к нам питают такую ненависть, то почему там не истребляют наших нелегальных иммигрантов? Почему с ними возятся, лечат, кормят и высылают их обратно вместо того, чтобы просто убивать их, вышвыривая в открытый космос? Почему сайтены вместо того, чтобы захватить Гамилькар силой, решили договориться с Дробильщиками насчет строительства анклава? Разве мы смогли бы что-то противопоставить киборгам, прибудь сюда не один их крейсер, а три или четыре? Как ты объяснишь то, что якобы кровожадные пришельцы на самом деле не желают проливать нашу кровь, а, Клык? Может быть, потому что она им не нужна, и они все-таки считают нас полноценными людьми, хотя и посматривают в нашу сторону снисходительно?

– Любой может позволить себе быть дружелюбным и великодушным, пока у него дома царит мир и покой. Но люди меняются, когда дела у них начинают идти наперекосяк и им приходится уже не жить, а выживать всеми доступными способами. И меняются они, разумеется, не в лучшую сторону.

– Ну да, так оно и есть, – не стал отрицать Безголовый. – Вот поэтому нам и нужен гиперпространственный портал. Лучше открыть Велунд для гостей из Большого мира сейчас и заранее установить с ними деловые и дружеские контакты. Потому что, когда для них наступят тяжкие времена и они, говоря твоими словами, изменятся не в лучшую сторону, мы будем для них не врагами, а друзьями. А друзей истреблять не только невыгодно, но и крайне постыдно с моральной точки зрения. Особенно тех друзей, которые привычны к природным условиям здешних лун и могут оказать вам неоценимую помощь в обустройстве на них. В обмен на ваши технологии, естественно. Как по мне – это самая взаимовыгодная сделка из всех, которые только можно заключить с Большим миром.

– Но это – откровенное соглашательство с врагом! – возмутился Ржавый. – Ничего более позорного в нашей истории раньше не происходило!

– Это – ближайшее будущее Велунда, и наступило оно фактически сегодня, – поправил его «соглашатель». – Совсем не то будущее, ради которого ты пролил столько крови и отдал столько сил, верно? Какая досада! Вся твоя жизнь была прожита напрасно. Вся заслуженная тобой слава обратилась в прах всего за один день. И твоя смерть в попытке остановить наступление моего будущего бессмысленна, как вопль о помощи в безвоздушном пространстве!

Ржавый Клык посмотрел исподлобья на своего мучителя. Не то чтобы Йорген добился своей цели – сломал дух своих жертв, – но кое-какое смятение в них он, однако, зародил. Уже не имело значения, врал Безголовый им насчет надвигающегося из Пекла звездного пожара или не врал. Клык бесславно проиграл эту войну, и теперь все его былые заслуги отправлялись на свалку истории. Которая безжалостно избавится от этого балласта и выйдет на новый свой этап, где о Клинках будут вспоминать уже не с гордостью, а в лучшем случае с равнодушием. В худшем же… А в худшем случае пусть бы о них и вовсе не вспоминали, ибо забытье станет для них гораздо предпочтительнее, чем отвращение и презрение.

– Да, тут есть от чего впасть в отчаяние даже на пороге гибели! – По угрюмому молчанию Ржавого Йорген понял, что одержал-таки над ним частичную победу и был явно этим доволен. – И я буду с тобой неискренен, если скажу, что мне не жаль таких верных своим идеалам солдат, как ты и твои люди. Жаль, и еще как! Так же, как мне было жаль свои старые изношенные ботинки, которые я недавно выбросил. Да, я прошел в них через много битв, и они повидали со мной пыль многих лун. Но, к несчастью, те ботинки свое отходили – стоптались и расползлись по швам, и в итоге начали доставлять мне одни сплошные неудобства. Точь-в-точь как вы. Поэтому и с вами я вынужден поступить так же. А что делать? У меня нет специального сундука для старой обуви и специальной камеры хранения для таких, как вы, пережитков военной истории. Поэтому готовьтесь! Мы славно поболтали, но теперь пришла пора вам умирать. Только сначала вам придется хорошенько помучиться и ответить за оскорбление, которое вы нанесли гостеприимному хозяину этого корабля… А?! Что?! В чем дело?! Что за ерунда?! Ты-то, урод, откуда здесь взялся?..

Глава 31

Обвинительная речь Безголового была прервана самым неожиданным образом. И прервал ее, наверное, самый неожиданный посетитель из тех, что могли сюда заглянуть.