Ржавый меч царя Гороха

— Ну ладно, сейчас бесы не главное. Вернёмся к краже меча и послушаем, что Мите удалось выяснить по поводу местонахождения царевны Марьяны.

— Да уж небось он всего навыяснял, старательный наш, — улыбнулась Яга.

— Но царевну не нашёл.

— Откуда знаешь?

— Элементарно. Он бы просто притащил её с собой, неся на плече или под мышкой.

— И то верно, — подумав, согласилась наша эксперт-криминалистка. — Митенька, заходи давай! Дело к вечеру, пора за служебное задание ответ держать.

— Коли настал мой час истины, так и буду, и ответ удержу, и вам, товарищам старшим, от всей души поведаю, чем хлеб горький, милицейский, отрабатывал, — ещё в сенях начал декламировать он. — Здрасте, Никита Иванович! Как здоровьечко?

— Спасибо, в порядке. Но время не ждёт, давай как-нибудь к делу…

— Понял, уловил, совесть имею. Велите слово молвить?

— Велю, Митя, велю. Молви. — Я страдальчески покосился на бабку, та ободряюще подмигнула нашему герою. Но этот гад всё равно выдержал длиннющую паузу, дав нам возможность прочувствовать момент и приглядеться к нему повнимательнее…

Вид Митька имел потрёпанный и недовольный, но спиртным от него не пахло, значит, работал честно. Да и сам доклад нашего младшего сотрудника о произведённых им действиях ни у меня, ни у Яги особых вопросов не вызвал.

— Весь базар оббегал, по всему городу лапти обтоптал — нету её! Ужо и людям надёжным ориентировку выдал: дескать, кто узрит девицу бесхозную осьмнадцати годков, с косой рыжею, в одёжке приличной, так сразу в отделение сообщить за весомую награду. Я так понимаю, что «спасибо» из светлых уст Бабуленьки-ягуленьки и есть «награда весомая», верно?

— Ну-у, — осторожно переглянулись мы. — Пожалуй, да. Если конкретную сумму ты не называл, то вполне себе прокатит. Продолжай, Митя.

— А вот стрельцы царские у ворот, — ободрённый нашими кивками, продолжил он, — баяли, будто бы с утречка много девок за город выходило, так что и рыжие посередь них вполне могли оказаться. Я ещё на них гавкнул для порядку, чтоб нюх не теряли. Пятнадцатью сутками пригрозил, так они и…

— Прислушались?

— Не, взашей дали… грустно вздохнул Митя, но больше жаловаться не стал, сам понимал, что перегнул палку с полномочиями. — Однакось мысля меня тут посетила.

— Вот этого не надо, — упёрлись мы с бабкой.

— Дельная мысля!

— Митя, у тебя голова для другого предназначена. Не надо ей ещё и мыслить.

— А я всё одно скажу, — обиженно взвился мой напарник. — Вы-то под ейным окошком не были, а я был! На царский двор заглянул, не побрезговал. Так вот, и мысля моя раздумчивая: а ить не могла Марьянка сама сбечь! С такенной-то высоты, да по чищеным бревнам, да в темноте, не видя, куда ножкой ступает?! Стрельцов царских про то спросил, а они нос воротят подозрительно. Голову на плаху положу, а тока был у неё в энтом деле тайный сообщник…

Я замер, набрав полную грудь воздуха для гневной отповеди по поводу его неподчинения старшему по званию. Баба-яга тоже сдержала костлявую длань, занесённую для карательного подзатыльника. Получалось, что Митькина «мысля» по большому счёту не была лишена оснований и вполне попадала под понятие «следственная версия».

Удивительно, как раньше такая простая идея в голову не пришла ни мне, ни Яге. А ведь если вдуматься, то по логике вещей в одиночку провернуть такое непростое дело, как бегство со второго этажа царского терема, весьма и весьма проблематично. Не могли же там все подряд спать — и стрельцы, и сторожа, и дворовые собаки? Хотя вот с этим, конечно, вопрос…

Честно говоря, дрыхнут они там, как медведи в зиму, только храп на всю территорию. Кого им бояться, кто к ним по ночи полезет? Так что могли спать, да и, скорее всего, и спали. Нормально.

У нас такое бывает. А вот чего не бывает, так это чтобы совсем ни одной улики, ни одного свидетеля и ничего, чтобы хоть как-то объясняло саму цель побега.

Да и царевна Марьяна при нашей первой встрече как-то не производила впечатления опытной скалолазки-экстремалки с неуравновешенной психикой, толкающей на глупые и непредсказуемые поступки. А такие фортели можно выкидывать либо с серьёзной подготовкой, либо с чьим-то активным участием. Надо искать этого таинственного помощника. Или помощницу…

— Молодец, Митенька, — ответила за меня Баба-яга. — Иди-кось отсель к себе в сени, я там тебе кашку гречневую с маслицем полотенцем накрыла, чтоб не остывала. Иди, иди, касатик, отдыхай, заслужил.

— А энто… — храбро шмыгнул носом наш младший сотрудник. — Поощрение какое ни есть в виде пары кренделей?

— Ща навешаю, — так же тепло, но твёрдо пообещала бабка, подпихивая меня локотком, дескать, напомни дубинушке стоеросовой, кто у нас тут начальник отделения.