С архимагом во главе 2

Я сижу за столом. Ко мне подходит молоденькая подавальщица в коротком платьице и переднике.

— Чего-нибудь желаете?

Я знаю, что произойдет секунду спустя. Тело напряжено, я готовлюсь увернуться от удара.

— Хочу, — медленно киваю ей. — Принеси картошки и молока.

Вторая приближается. Я чувствую её приближение, готовлюсь уйти в сторону, и… Девушка проходит мимо. Я краем глаза замечаю усталое лицо человека, которого задолбал этот день и эта жизнь.

Смена декораций.

Я стою посреди огромной площади, среди толпы в несколько сотен людей, разодетых в цветастые тряпки. Лица скрыты за масками. Я в обычной школьной форме — кажется, единственный здесь, одетый в серое.

Ухожу в сторону и вниз. Бью в живот какого-то доходягу, и пока тот валится на мостовую и корчится, сдираю с него ядовито-зеленый балахон, за секунды переодеваюсь и, двигаясь в такт толпе, смещаюсь к краю площади.

Смена декораций.

Апелиус разошелся. Иные уроки длились часами, в которых ничего не происходило — я шатался по городу, ожидая нападения, либо забивался в какую-нибудь глухую дыру, и тихонечко там сидел. Апелиус день за днем пестовал мою паранойю, взращивая из нее нечто ужасно полезное. Сменялись сотни декораций, но одно было неизменным — ощущение чего-то плохого, будто тебя приобняла смерть. Я умирал в виртуальном сне, пока не научился реагировать на легчайший шорох, на колебание воздуха от движения, а проснувшись, первым делом бил и уворачивался, а потом уже размышлял — что, собственно, произошло. После сотни сценариев я не мог расслабиться рядом с людьми, особенно если они находятся за спиной, и постоянно просчитывал варианты максимально быстрого их убийства. После пары сотен тренировочных сценариев я делал то же самое, только на автомате.

И когда я уже думал, что готов ко всему, когда я научился следить за окружающим миром даже во сне, мы перешли к следующей теме, к ментальной магии.

Апелиус упоминал, что Тег Драконис — не самый мощный персонаж в его коллекции, и сила — далеко не самое главное, но я и не представлял, насколько иными будут маги ментала.

Первое испытание Линой Солнцеликой, о которой когда-то давно упоминал Апелиус, прошло всухую. Апелиус уточнил у меня, готов ли я, а потом я вдруг очутился в роскошном ресторане, у столика, за которым сидела усталая пожилая женщина в нарядном черном платье.

— Принеси мне лучшего вина, мальчик, — скомандовала женщина, махнув ладонью с множеством колец, и я рванулся выполнять приказ. Мысль принести женщине вино стала всеобъемлющей и главной для меня. Не зная обстановки ресторана, я бегал по кухне, задавая вопросы поварам, потом требовал ключи от погреба, выбивая их чуть ли не силой. Наконец я принес женщине вино, наполнил бокал и почти час слушал об ее жизни, время от времени бегая за новыми блюдами. Мысли сопротивляться не было. Я вообще ни о чем не думал, пока мне не приказывали.

— А теперь сделай то, зачем пришел: убей меня наконец. Я устала жить в страхе и ожидании смерти.

И я без лишней мысли подхватил пустую бутылку из под вина и опустил на голову женщине.

— Что это была за хрень?! — взорвался я, когда симуляция закончилась. — Как это, блин, возможно: управлять чужим разумом на таком серьезном уровне?!

— Серьезном? Увы, пацан, воспоминание не обладает даже одной сотой доли могущества настоящей Лины. Хотя нет — наверное, одной сотой все-же обладает… Возможно, даже тремя сотыми обладает. И можешь не переживать, я не могу перехватить управление над этой куклой и повлиять на тебя с ее помощью. Точнее, я могу перехватить над ней управление, но тогда крохотный осколок души великого менталиста просто распадется и кукла станет обычной игрушкой, без грамма силы. Единственное, что я могу — воспроизводить час жизни мага-менталиста раз за разом. Если тебя это устроит, она и меня подчинила в тот самый вечер, отдавая те же самые приказы.

— Черт побери. Запускай сцену еще раз!

Я сосредоточил всю свою волю в желании остаться собой.

Во второй и последующие за этим разы проходить испытание оказалось проще, но лишь в одном: я уже знал, где лежит вино.

Десятый раз, двадцатый, сотый. Приготовиться к ментальной атаке оказалось невозможно: любой приказ Лины казался абсолютной истиной, ради которой ты жил все эти годы. Единственное, чего я добился — это оставаться в погребе — приказ достаточно ослабевал по прошествии минуты, чтобы можно было с ним бороться. Но назвать это победой я не могу — меня поработит любой менталист, с которым я смогу пересечься. Надеюсь, что при встрече с менталистом защита из собственной энергии даст мне несколько секунд, за которые я смогу либо убить врага, либо убежать от него. Проверить действенность методики с Линой я не мог — ее магия не зависела от бао.