С архимагом во главе 2

— Я никогда не нарушаю своего слова, пацан. Занимайся своими делами, а клиенты обязательно будут.

Я было думал, что старик решил меня кинуть, и стал готовиться к дальнему походу, но спустя несколько часов в дверь комнаты зашкребся первый клиент. А потом еще один. И еще.

— Привет! Видел твой бой на арене. Слушай, говорят, у тебя можно взять почитать интересную книгу по созданию пилюль? Взамен могу предложить схемы артефактов-негаторов с древних времен. Увы, рабочий негатор на них не построишь, но кое-что почерпнуть можно — например, схемы…

— Здравствуй. Ты же Нильям, верно? Мне Апелиус тебя рекомендовал, сказал, ты с деньгами и тягой к артефактам. Тебе случайно не нужен вживляемый в тело артефакт, обеспечивающий трехслойную защиту? Но стоить он будет очень, очень дорого.

Стоил артефакт действительно настолько дорого, что за такие деньги никому не был нужен. Даже мне.

Но дело было не в артефактах и не в клиентах: школа взбурлила. Даже пару недель назад, когда стало ясно, что школу отрезают по границе пустыни от мира, реакция была слабее, сейчас же каждого будто ткнули в задницу длинной иглой. Все куда-то неслись со странными заданиями, а по углам шептались про странного адепта, который неплохо платит за какие-то диковатые задания и школьные слухи, вплоть до самых нелепых.

Архимаг за несколько суток развернул такую деятельность, что отголоски ее были заметны по всей школе. Со мной здоровались незнакомые адепты и неофиты, поступила пара щедрых заказов на такие же, как у меня, браслеты, откачивающие бао, и на пару усовершенствованных жезлов. Причем, оплата шла вперед, что позволило закупиться ингредиентами. В мою комнату регулярно стучались незнакомые неофиты и адепты, с разными вопросами: одним требовались книги, другим — помощь в разборе печатей. В мой карман рекой текли старты.

Но были и минусы. Теперь отследить, где находится центр принятия решений, база Апелиуса, и кто входит в его ближайшее окружение, оказалось невозможно, что меня весьма напрягало. О чем можно говорить, если я самого старика найти после той лекции не смог! Меня выключило ровно через сутки после принятия эликсира, а когда я проснулся, школа уже не напоминала себя старую.

Апелиус выстроил сеть из осведомителей, рекрутеров и не встречался лично с теми, кто хотел продать слухи. Я даже не знал, где живет дед, а целитель почему-то на тему старикана общаться не захотел. Не то, чтобы мне нужен был Апелиус, но предупредить деда о том, что я сбегаю, мне казалось правильным. Но нет, так нет. Я пытался.

Школьное руководство тоже заработало: появились группы очень громких неофитов, которые голосили в коридорах, мол, а мы останемся защищать школу! Утренняя звезда для нас роднее семьи, друзей и подруг, и беречь ее — честь и обязанность для каждого из нас. А еще школа перестала выдавать задания на выход за барьер, что намекает — нужно торопиться покинуть родные стены.

Мимоходом я поразмыслил о слабых местах Апелиуса и понял, чего не хватает его заклинанию. Самостоятельности. Аналитическое заклинание создаёт деду максимально прямой и чёткий путь к цели, но не может самостоятельно поставить себе эти самые цели. Оно не вычислит вместо Апелиуса, какую задачу ему лучше поручить заклинанию. В этом и была досадная ошибка при переходе из тела в тело, когда архимаг от недостатка энергии валялся и ничего не мог сделать — заклинание это не учло, но не потому, что не смогло предвидеть, а потому, что ему не ставили такую задачу. Увы, но похоже, задачу скрыться Апелиус перед заклинанием поставил.

Я затянул горловину рюкзака, закинул его на плечо и открыл дверь.

Перед входом в мою комнату стоял трехранговый адепт.

— А не успел! — злорадно заявил он мне.

— Не понимаю, о чем ты, — заявил я, не скрывая досады.

— Ну-ну. Короче, сбор в холле, поспеши. Как я понимаю, ты туда и шел?

— Слушай, у меня к тебе выгодное предложение, — решил я поиграть в Апелиуса. — Давай я тебе дам два черныша, а ты забудешь, что меня видел, и вернёшься минут через десять?

— Самый умный, что-ли? Барьер перекрыт, выйти ты не сможешь. Не все же тебе своих союзников по арене гонять, Нильям, надо бы и врагов подсократить. В общем, иди в холл.

Я оставил рюкзак в комнате и потащился к указанному месту, проклиная свою неторопливость. Вот чего мне стоило не браться за два последних заказа, а свалить из Утренней звезды часов в шесть утра?