С архимагом во главе 2

Адепты переговаривались между собой под треск костра, смеялись. По другую сторону скалы лежал труп скорпиона. Жаль тварюгу, мы почти сдружились. Еще печальнее, что перед смертью монстр никого с собой не забрал: пятеро адептов способны дать прикурить скорпу — наверняка осторожно разведали скалу, а потом дружно засыпали бедолагу заклинаниями.

Трое адептов вооружены стандартными клинками и жезлами. Скорее всего, на каждом есть защитные, а может, и иные атакующие артефакты, но артефактов я не вижу. Да и если бы видел, пытаться определить их назначение и мощность по виду — занятие практически бесполезное. Чем вооружены воздушники — не знаю. Максимум, что я увидел, когда подполз к вершине бархана — головы и плечи сидящих в позе лотоса адептов. Может, там их не двое: может, там еще с пару десятков адептов лежа медитируют.

Сколько они уже здесь сидят? Думаю, не больше суток — не хватает всего двух яблонь, а кроме скорпа я трупов не вижу. В то же время точно знаю, что раз в день-другой на энергию источника прилетают разные твари. Раньше залетных скорпион на скале съедал, но я не уверен, что адепты придерживаются столь экзотичного рациона. Даже если они с другой школы.

Пока перемещался за барханами, пожалел, что не взял с собой арбалет — было бы идеально одним выстрелом снять одного из противников. Потом посетовал, что не умею стрелять из арбалета, и не попаду в человека кроме как с десяти шагов. Затем вздохнул и пожалел, что не создал зачарованных арбалетных болтов — таких, чтобы пробивали артефактные щиты. Проблему пробивания щитов можно решить с помощью увеличения размеров арбалета — помню, именно так поступили охотники из Сандоры — но у меня все равно нет ни арбалета, ни умения им пользоваться. Да я воздушным заклинанием ударю точнее, чем стрелой! Но один удар щит не пробьет, если это не щит корявого артефакта, созданного косоруким адептом-подмастерьем.

До наступления темноты оставалось часа полтора. Я укрыл голову рюкзаком и ветром накидал на себя песок, спрятавшись от палящего солнца, и ждал ночи, под прикрытием которой смогу подобраться поближе к адептам, а то и сразу зарезать тех двоих воздушников, а потом, сидя у источника, справиться с оставшейся тройкой. Время от времени я откапывался и смотрел, чем занимаются адепты вражеской школы, но те особо ничего не делали — ели, травили истории, играли в Рао Галдан с помощью камешков и начерченных на земле линий и показывали друг другу фехтовальные приемы.

Я не учел одного: противники — не тупые куклы. И наблюдение у них было поставлено лучше, чем казалось со стороны: я даже не заметил, когда и кто меня обнаружил. Просто в очередной раз выглянув за бархан, я увидел там двух девушек — воздушниц со скалы и одного огневика, что время от времени подкидывал огня в костер: практики уже начали взбираться на мой бархан. Двое адептов по-прежнему переговаривались у скалы, травя байки — именно из-за спокойного диалога, не прекращавшегося ни на секунду, я и не заподозрил неладное.

Чертовы пройдохи.

Я подхватил рюкзак в одну руку, шест — в другую, и отбросил себя с бархана мощной волной воздуха. Руку с поврежденными энергоканалами ошпарило, будто в кипяток засунул. Больно, черт… Но боль не помешала сотворить вакуумный туннель за спиной. Получилось не так круто, как с Ниаз в коридоре, но все-же швырнуло меня аж до следующего бархана. Я влетел спиной в песок, оттолкнулся от бархана и приготовился драться. Или бежать, ждать темноты и устраивать практикам последний ночной кошмар, вырезая их по одиночке.

— Погоди! Давай поговорим! — закричала воздушница с огромной грудью, задорно качающейся при беге. Вторая девчонка была худощавым и плоским подростком по сравнению с первой. Третьим был рыжий огневик.

Вряд ли кого-то успокоило бы желание противника провести диалог, но адепт воткнула меч в песок и подняла пустые ладони. Остальные выпускать оружие из рук не стали, но хотя бы остановились.

Я отступил на вершину бархана. Идти спиной вперед вверх по бархану, чувствуя, как осыпающийся песок набивается в твои сапоги — не самое приятное ощущение.

Во время моего отхода практики, хоть и скучковались, но не двигались ко мне. Разговорчивая парочка тоже направлялась к своим. Ну хоть не пытаются зайти с боков. Ладно, выслушаю.

— Что ж, давай поговорим. Что ты хотела мне предложить?

Адепты посмотрели друг на друга. Огневик пожал плечами и шагнул назад. Воздушницы же переглянулись, и продолжила говорить та девчонка, которая призывала к диалогу. Буду звать ее "главняшкой".

— Я предлагаю тебе сдаться. Обещаю, мы не причиним тебе вреда, просто свяжем, и…

— Я похож на идиота? С вашей стороны это более чем щедро — оставить человеку жизнь, но даже последний тупица поймет, что человек со связанными руками не только лишается имущества и права на свободу, но и жив только до момента, пока его не захотят убить.

— Я так и знал, это бесполезно… — прогудел огневик. — Они в этой школе напрочь двинутые, живут только боями. Их уже не исправить.