С архимагом во главе 2

Только не пошел по заботливо проложенной тропинке, а остался у двери, в шаге от выхода. Апелиус слишком хорошо представлял, чем являются Сады, пропитанные энергетикой Лимбоса. Воображение подсовывало вместо тихих и уютных полян глотку громадного чудовища. То, что Апелиус вообще шагнул за порог, уже следовало расценивать, как жест доверия.

Лимбос появился сам, через двадцать две минуты.

— Знакомая энергетика. Так ты тот самый… — начал было Лимбос, но Апелиус поднял ладонь, останавливая друида.

— Я знаю, что вы хотите сделать, но крайне не советую этого. Я чувствую, как со всего сада к вам собирается сила, и крайне не хочу, чтобы вы ее применяли. Поверьте, результат вам не понравится. Со всем моим безграничным уважением к вам, мэтр.

Лимбос цепко посмотрел на руку, и скривился при виде четырех перстней на пальцах Апелиуса:

— Защита… Теперь понятно, почему ты такой смелый. И чего ты хочешь, истребитель химерологов?

— Я хочу, чтобы вы стали директором школы.

— Вместо Лицеуса… — маг задумался буквально на секунду, затем дёрнул щекой, и спросил. — Цена вопроса? И давай обойдёмся без той части, где ты убеждаешь меня, что мне будет лучше жить со взваленным на себя мешком ответственности.

— Книга по техникам изменения тела, — похлопал себя по боку архимаг. — Я знаю, что вам хочется слегка улучшить себя, дабы шагнуть на второй ранг.

На этот раз Лимбос думал дольше: секунд пять.

— Хорошая цена, — кивнул себе маг. — Взамен на нее я дарую тебе…

Лимбос не успел закончить, как Апелиус отпрыгнул от мага. Но вместо того, чтобы вылететь в коридор, император будто попал в вязкий кисель: воздух вокруг Апелиуса сгустился до вязкости желе. Из-под почвы рванулись лианы и скрутили защитный кокон, появившийся возле архимага. От друида вмиг отлетели несколько сотен рун и сложились в сложную печать.

— …жизнь и здоровье, — закончил Лимбос. — Ты всерьез думал, что сила мага — это заклинания? Маг — это человек, которому даровано менять реальность мощью воли, щенок: особенно в цитадели своей мощи. И это не сказки из книжек, это описание способностей весьма широкого спектра: от влияния на растения до управления пространством. А уж контроль мимических мышц можно освоить за сотню лет, если понимать его важность…

Апелиус мигнул на долю секунды, а потом расплылся на секунду, но вновь проявился в защитном коконе.

— Прекращай насиловать артефакт. И тот, крайний перстень тоже не активируй, а то я тоже ударю. И успею я раньше тебя, уж поверь. Книгу!

Лимбос вытянул ладонь. Лицо Апелиуса искривилось в несвойственной архимагу эмоции — в досаде. Книга поменяла хозяина.

— Пшел вон, — отмахнулся Лимбос, и Апелиуса со скоростью арбалетного болта вышвырнуло в коридор.

* * *

Столкновение с Лимбосом слегка убавило самоуверенность архимага, поэтому к атаке на целителя Апелиус подготовился гораздо тщательнее, чем к разговору с Лимбосом. Если прежде архимаг планировал начертить и замаскировать на стенах коридора фокусирующие знаки, на которые настроится печать из подвала, то теперь Апелиус вручную навёл печать, ориентируясь на данные со следящих шаров, которые передавали изображение от границы барьера. Апелиус корректировал заклинание ежесекундно, надеясь, что на этот раз план получится выполнить в полном объеме, не так, как с книгой и Лимбосом, который по всем прогнозам обязан был согласиться на предложение стать директором, и атаковать ни в коем случае не должен был.

За магом жизни, спешащим от кабинета во двор, император наблюдал исключительно через окна школьного коридора, подозревая, что лучше пожертвовать удобством, зато наверняка поразить цель.

На мелькнувшую в окне парочку неофитов, поклонившихся целителю, архимаг не обратил внимания — допустимые потери.

Сперва из коридора пропало всё бао, абсолютно всё. В этот момент из целителя должна хлынуть его собственная энергия — как из стеклянной бутылки, если закачать в нее жидкость под давлением. И миг спустя бао хлынуло обратно, усиленное печатью разрушения, истощающей за долю секунды десятки накопителей. Некоторые вовсе разлетелись в пыль.

Громыхнуло так, что звук взрыва долетел до подвала. Пространство коридора перекрутило, искривило, вывернуло наизнанку. Часть коридора, где находился маг, аннигилировало вместе с магом, паркетом, стенами, частью потолка и даже воздухом.

Разумеется, атака не осталась незамеченной: в коридор телепортировался Лицеус, и архимаг сразу отключил следящий артефакт. Тягаться с трехранговым магом Апелиус не желал. Пока не желал. Вот когда трехранговый ослабнет после битвы — тогда уже можно ударить. А если его прихлопнут маги противника — тогда и добивать не придется.

Над гибелью целителя никто долго раздумывать не стал: во дворе школы уже столпились отряды адептов и магов. Неофитов на битву никто не отправлял. По мнению архимага, даже перворанговых адептов тянуть туда не стоило, но у директора были свои мысли по этому поводу.

Печать выдержала удар по целителю. В трёх местах над рунами поднимался дымок, но стоит только подождать, пока камень остынет, перепроверить и подправить руны, и можно бить снова.