С архимагом во главе 2

Перворанговый практик нашарил левой рукой жезл и потянул его из-за пояса. Едва он направил на меня навершие, я рванул в сторону и без промедления начал вырубать людей. Начал с перворангового адепта и перестарался — ударил правильно, но с непривычки не рассчитал силу, хоть и старался бить слабее: раздался хруст и адепт обмяк. Остальных троих бил мягче, нежнее: все трое через пару секунд остались лежать на мокром песке. Можно было завязать им глаза, но я предпочел обезоружить практиков иначе: из каждого я вытянул бао, иссушая искру. На моменте поглощения энергии третьеранговый очнулся, и попытался дернуться.

— Твоим дружкам, если дернутся, я залью в энергоканалы свое качественное бао трехрангового адепта, — предупредил я, связывая пацану кисти за спиной. — А с тобой это не пройдет. Тебе придется мечом руки рубить и прижигать культю. Или глаза выдавливать — как мне захочется.

Адепт предупреждению не внял, и пришлось залепить ему пару пощечин, прерывая медитацию.

— Я человек простой: вижу направленный жезл — бью, так что не обессудь. Вы первые напали, к слову.

— Ты бы все равно атаковал, — прорычал адепт сквозь зубы.

— А вот этого мы не узнаем… Не бойся, сегодня ты не умрешь. А какая-то часть тебя будет жить еще долго: надеюсь, что столетия и больше. Знаешь, когда я пришел к этой скале, я был чересчур истощен, и мне пришлось разом убить ваших союзников, и об этом я пожалел уже ни раз. Хорошо, что сейчас я силен, полон сил, и не совершу прежней ошибки.

— Больной ублюдок… Тебе нравится пытать людей?!

— Вовсе нет, — удивился я. — Разве я говорил о пытках? Не делай из меня чудовище! Я вообще отпустил бы вас, если бы это принесло мне пользу. Увы, но вы принесете мне пользу иначе.

Глава 18

В течение следующих часов я понял свою ошибку: оказалось, что рассчитывать на благоразумие людей, которые уверены, что ты их убьешь, как минимум нелогично. Пленников не пугала ни потеря кистей, ни ослепление, ни угрозы внедрения бао трехрангового адепта — практики пытались медитировать, и откачивать из них энергию едва ли не каждую минуту оказалось сложно и нервно.

В общем, я едва ли не на коленке сделал и нацепил на пацанов три артефакта, чьей функцией было вытягивать бао из тела и рассеивать ее в пространстве — то же самое делали мои браслеты, оставшиеся в комнате.

Лишенные бао практики сравнялись в силе с теми, кем по сути и являлись — с подростками. Трехранговому на вид было лет восемнадцать — девятнадцать, но и он был не слишком внушительных пропорций для своего возраста.

Дальше пошел опрос пленников на тему их полезности. Это оказалось верным ходом — рассудив, что убивать полезных людей я не буду, практики начали наперебой выдавать список своих умений. Увы, навыков в информации о них заклинание не выдало, а значит, никто из них ничем достаточно развитым не обладал, но от обычных подростков глупо ожидать такое.

Третьеранговый заявил, что неплохо владеет мечом и предложил мне убедиться в этом при поединке. Нужность навыка, как и его правдивость, была сомнительна: благодаря дрессуре Апелиуса я теперь сам если не мастер клинка, то имею шансы претендовать на этот титул, а с шестом обращаюсь ещё лучше. Так что навык мечника не слышком нужный.

Адепт второго ранга сказал, что хорошо стреляет из арбалета и лука — это оказалось поинтереснее, чем владение мечом, но ни арбалета, ни лука при практике не было, от чего я усомнился в его специализации. Думаю, любой человек, умелый в обращении с каким-либо оружием, носил бы его при себе. А ещё среди талантов адепта выделился воздушный аспект — пацан утверждал, что неплохо владеет бао даже без рун заклинаний. На втором ранге я бы заинтересовался таким навыком, но теперь я и сам шагнул куда дальше. Насколько дальше, пока не ясно: нужно разбираться с новыми возможностями. Но как минимум, могу с опустошенной искрой упасть со скалы и на остатках энергии организовать приземление. В общем, пока лучник-воздушник под вопросом.

А вот перворанговый удивил. Пацан заявил, что прежде, чем его забрали в школу, помогал деревенскому кузнецу. Не знаю, насколько это правда — возможно, он пытается набить себе цену и прожить дольше, ведь горна здесь и близко нет.

— Смог бы повторить такое? — спросил я, показав металлический шест.

— Нет, — покачал он головой. — Слишком ровная ковка. Но дай мне потренироваться несколько месяцев, и я смогу. Честно смогу! Процесс я представляю, и знаю, что к чему.

Это и определило мой выбор. Стрельба из арбалета и лука — полезные навыки, но у меня хватает способов ударить с дистанции. Если бы у пацана был навык стрельбы, я бы ещё подумал, а так — нет. Мастерство кузнеца-подмастерья предпочтительнее, ковать я не умею вообще, но такой универсальный навык может мне понадобится — для создания металлических печатей на годы и десятки лет вперед.