С архимагом во главе

Наше социальное положение было примерно равным: адепт и хозяин города. Возможно, я был немного выше. Совсем немного. Поэтому меня и пригласили. Как сказал бы Апелиус, я — как авантюрист высокого уровня, способный в одиночку выйти против огра. Такого и хозяину целого города пригласить за стол не стыдно. И принять такое предложение — оказать хозяину честь.

— Обрати внимание на пальцы,— сказал я Апелиусу. Пока Марк распинался, я успел осмотреть кабинет и самого Скоробогатова. На правом правом безымянном пальце мужчины красовалась белая полоса.

— И что?— спросил Апелиус,— Ну плохие отношения у него с женой, разлад в семье. Картра, может, нервная не только из-за пропажи любимого, но и из-за возможного разбега родителей.

— Думаешь, с человеком, который занимает одновременно должность городского главы и главы стражи, кто-то рискнёт расстаться?

— Почему нет? Вдруг его жена — слишком благородных кровей, и к ней по щелчку пальцев табун таких Скоробогатовых прибегает?

— Возможно... До сих пор не привыкну, что в этом мире нужно такое доказательство брака, как металл на пальце. Дикость какая-то.

— Я тоже не против побеседовать. Простите, Марк, вы развелись с женой?— кивнул я на палец. От вопроса Скоробогатова перекосило.

— Это не тот вопрос, ради которого вы здесь! И обсуждать свой брак с вами я не настроен. Лучше скажите, почему вы продали свободную женщину в рабство?

Я округлил глаза в притворном удивлении:

— Она сама продала себя, господин Скоробогатов! Думаю, купивший её человек рассказал об этом вашим стражникам.

Мне кажется, Торк — не тот человек, который откажется от приобретенного товара, а потому будет до последнего настаивать на законности сделки.

— Что произошло в забегаловке?— продолжил расспросы Скоробогатов.

— Как — что? Массовая дуэль.

Марк раздраженно выдохнул. Хозяин особняка наконец понял, что разговор не будет простым.

Глава 7

Скоробогатов постучал по столешнице пальцами в нехитром ритме, а потом нехотя признался:

— Похоже, я начал разговор ни с того. Слишком много всего навалилось за последние дни.

Мужчина поднял массивный медный колокольчик и потряс им. В кабинет сразу заглянул дворецкий.

— Позови Марту, — приказал Марк, — Пусть принесет вина и фруктов.

Служанка будто стояла у дверей, потому что появилась спустя десяток секунд после указания.

— Спасибо, но я не голоден, — отказался я от фруктов. — И пить тоже не буду.

Служанка, замерла с бутылкой вина, которое собиралась налить в бокал.

— Не разделить с хозяином пищу и питье — сродни оскорблению! — нахмурился Скоробогатов.

— Не хотел вас оскорбить, простите, — пожал я плечами, — Просто меня в вашем прекрасном городе уже травили, и теперь у меня строгое неприятие любых продуктов, сорванных, помытых и приготовленных в мое отсутствие. Практически психологическая травма. Поэтому есть и пить я не буду, извините. Разумеется, со всевозможным уважением к вам.

Скоробогатов раздраженно дернул пальцами, и служанка убрала бокал и фрукты.

Пока служанка возилась с посудой, я откинулся на спинку кресла и постарался собраться с мыслями. Нужно донести до хозяина усадьбы и города то, что необходимо, а о прочем — например, о расследовании Картры и пропаже художника, умолчать. Примерное объяснение я придумал еще на подходе к особняку, теперь же дополнил его парой мелочей и преподнес Скоробогатову:

— Я не планировал устраивать переполох в городе. Моя изначальная миссия, которую мне поручила школа — разобраться с ритуалами, вызвавшими вспышки бао в окрестностях Лурскона. И если бы повар не попыталась меня отравить, я бы спокойно провел расследование и покинул город. Вы обо мне даже не узнали бы.

Разумеется, ложь: если бы бандиты не попытались меня убить, я бы подставился сам. Достаточно было подождать хода от авантюристов, или просто пойти по кварталу бедняков, весело звеня монетами в кошеле.

После упоминания ритуалов хозяин усадьбы нахмурился, и когда я закончил, Скоробогатов нервно спросил:

— Вы уверены? Ритуалы в черте города — дело более чем серьезное.

— Абсолютно уверен, — важно кивнул я, — Я нашел место, где эти ритуалы проводились и обследовал подземные туннели под замком Лахам. Кстати, тварей в руинах не было, зато я нашел два трупа — закованного в доспехи стражника и пропавшего подростка. А теперь я даже рад, что меня свела с вами судьба. Марк, извините за вопрос, но как именно стражник мог оказаться в руинах?

— Спасибо за расследование, я пошлю людей, чтобы забрали тела... А насчет вашего вопроса — у нас на днях пропал стражник, прямо со смены. Видимо, в туннелях лежит именно он, потому что другие стражи не пропадали.

Апелиус хмыкнул, я поморщился. Вот ни за что не поверю, что тварь забрала со стены стражника, протащила его пять километров, чтобы убить под замком.

— Марк, я абсолютно честен с вами, и рассчитываю на ответную искренность.

В глазах Скоробогатова блеснул гнев.