С архимагом во главе

— Камни душ исчезают в течение суток, если их не вытащить из тела, — пояснил виконт. Интересный факт.

— А части тел монстров? Органы портятся, понятное дело, а что с костями?

— Кости не портятся, но никто из нас их отсюда в школу не потащит, — качнул головой Киров. — Мы в пустыню ходим в основном за камнями, ядрами. Прочие ресурсы берём зацепом, и только если они действительно редкие. Кости таких вот зверей для нас недостаточно ценные.

Я только коснулся артефакторики, но уже знал, что кости, черепа и хитин зверей с камнями, а лучше — ядрами души — это очень неплохой материал для артефактов. Правда, ту же берцовую кость адептам пришлось бы тянуть за собой на веревках вдвоем-втроем, до самого барьера. Вес таких костей огромен: плотность хитина и костей ядерных монстров невероятна, их даже разрезать мечом невозможно, как простым, так и усиленным. Да и артефактные могут не справиться. Заметка себе на будущее: создать артефакт с максимальным режущим эффектом, и продать его этим бравым парням именно для нарезания костей уничтоженных монстров. Это должно взвинтить их доходы. Если у них вообще остается место в рюкзаках после таких походов.

Наконец нас зигзагами довели до пещеры. Причем зигзаги, судя по всему, были личным капризом Кирова: пацан с каменным лицом петлял по площадке, пустой от красных пятен ловушек. Специально путает нас, чтобы ни я, ни Эрам в будущем не рискнули посещать эту пещеру, или здесь находится нечто, чего заклинание уловить не может? Хотелось бы, чтобы Киров прикалывался, но я на всякий случай отдал команду заклинанию запомнить пройденный зигзаг. Апелиус одобрительно заурчал.

Эрам сразу сел, прислонившись к стене спиной, и закрыл глаза: бег в нашей компании вымотал перворангового адепта. Киров остался стоять, хотя вед у него тоже был не слишком свежим. Я тоже не позволил себе расслабиться и развалиться: нужно было зарабатывать баллы в глазах будущих приятелей. Может, в будущем вступлю в их команду, или стану продавать им артефакты и зелья. Или наоборот, начну покупать у них расходники. А может, их перебьют монстры в будущем походе, и сотрудничества не случится вовсе. В любом случае, лучше иметь хорошие отношения с полезными людьми, чем не иметь их.

— Как тебя зовут, кстати? — спросил Киров.

— Нильям.

— Пошли, Нильям, проверим, не угнездилось ли в глубине что-нибудь лишнее.

Эрам поднялся и молча пошел за нами.

Пещера походила на длинную петляющую кишку. С каждым десятком метров становилось все темнее, свет едва доставал через все эти повороты, но заклинание послушно взвинтило экспозицию видимого пространства, и я видел все довольно сносно. Не знаю, чем в темноте пользовался Киров, но адепт переступал через камни довольно уверенно. Эрам, пару раз споткнувшись, развернулся и пошел обратно.

Кишка пещеры выводила к каменному мешку. У стены были сложены мелкие дрова, лежал котелок. В метре от дров в полу находилась каменная чаша с водой. Здесь даже родник есть. Вот устроились...

— Никого. Повезло: в пяти случаях из десяти сюда, несмотря на ловушки, проникают монстры. Кстати, хотел спросить: ты кто по направлению?

— Друид. Начинающий зельевар. Чуть-чуть артефактор. Разбираюсь в печатях.

— ...настолько, что могу убить тебя во сне, — подсказал Апелиус.

— Каждый из нас своего рода артефактор, — усмехнулся Киров. — Иногда приходится артефакты на коленке чинить, поневоле разберешься. А в темноте как видишь? С глазами химерологи поработали?

— В какой темноте?

— Понял, — пожал плечами адепт, не настаивая на ответе.

Киров вызвал над ладонью огонь, достал из-за дров горсть щепок, подержал в ладони и положил на пепел посреди каменного мешка. Щепки весело затрещали, охватываемые огнем.

— Аспект камня?

— Воздух.

— Когда второй ранг взял?

— Вчера.

Киров вскинул брови, но ничего не сказал. Я посидел возле огня, а потом пошагал на выход — смотреть за смотрящим на огонь практиком интересно, но лучше гляну, что делают остальные.

Остальные обезвреживали сработавшие ловушки и перетаскивали туши монстров в сторону. Тела гигантских тварей все-же вскрыли, но камней в них не оказалось.

Когда все ловушки были перезаряжены, адепты зашли в пещеру. Снаружи поднялся легкий ветерок. За минуту наблюдения ветерок стал гораздо сильнее, поднимая шлейф песка.

— Похоже, начинается буря, — сказал кто-то из адептов. — Лучше переждать в глубине пещеры.

— Хорошо, что успели, — равнодушно добавил другой практик.

Странноватое такое везение. Невероятно удобное.

— Тоже думаешь, что здесь что-то нечисто? — спросил я Апелиуса.

— Однозначно. Слишком уж вовремя началась эта буря: только успели оттащить туши и перезарядить ловушки.

— Там и будете стоять? — спросил меня и Эрама один из лучников. — Лучше не смотреть на пески во время бури. Для вашего рассудка будет полезнее не видеть, что там происходит.

— А что происходит? — заинтересовался виконт.