С архимагом во главе

— В девяти случаях из десяти не происходит абсолютно ничего. А вот в десятом... Никто не знает, но по мозгам это бьет здорово. И люди пропадают как раз во время таких бурь. Бывает, с товарищем в полусотне метров друг от друга ложитесь при наступлении бури, а после того, как она заканчивается, товарища нигде нет. Ни крови, ни тела. Я лично знаю человека, который барханы разгребал на огромной площади, но девчонку свою не нашел. Будто ее глипсы унесли.

Я вспомнил день, когда в составе группы неофитов дошел до скалы. Грай занялся открытием люка, а я в пустыню тогда смотрел. Что же я тогда видел? Что-то смутное такое, размытое...

При попытке вспомнить разболелась голова.

— Господин архимаг, — обратился я к деду. — Помните те десять минут, когда Грай на скале с люком возился?

— Помню. А что?

— Я вроде отходил, смотрел на пески. Не напомнишь, я там что-то видел?

— Неа. Просто стоял, гипнотизировал пески. А что?

— Ничего, — отмахнулся я. — Просто хотел вспомнить рандомный момент своей жизни.

— А как твой знакомый барханы разрывал? — недоверчиво спросил Эрам адептов, — В пустыне ведь нельзя взаимодействовать с бао.

— Сразу после бури — можно. После бури пустыня спит.

Мы не стали искушать судьбу и ушли в конец каменной кишки.

Во время пути для меня отряд элитных адептов делился на Кирова и всех остальных. Ну, может, лучников я выделял из остальной толпы. Теперь же, когда мы расселись в каменном мешке и принялись ждать окончание бури, ребята разделились на три группы. От скуки я начал внимательнее следить за каждой из них.

Первая группа — Киров и стрелки, самая близкая к костру. Троица тихо переговаривалась, кипятила воду с травами в большом котелке.

Вторая группа, из четырех человек — специалисты по технической части, насколько я понял по обсуждаемым темам. Едва рассевшись, адепты принялись сыпать терминами и бурно обсуждать тему ловушек: куда их переставить, и приносить ли новые при следующем заходе. Определившись с расстановкой, пацаны переключились на обсуждение артефактов. Здесь уже я навострил уши: знания пацанов превосходили все, что я узнал из платных лекций Тифона Мясника. Пацаны говорили про "умные щиты", "телепортационные ловушки" и прочие интересные и пока абсолютно непонятные вещи. Присмотревшись через энергетическое зрение, я увидел, что снаряжение этой троицы отличается от остальных по степени яркости: выглядит качественнее. Не сильно отличается, чтобы это бросалось в глаза, но все-же различия видны. Думаю, эта группа отвечает за снаряжение: ремонт, модификацию, сотворение артефактов. Судя по эрудированности четверки, если бы группе понадобились артефакты, они бы их сделали и сами, так что мне не стоит предлагать свои артефакторские услуги, пока не дорасту до уровня этих специалистов. И после этого не факт, что моя помощь понадобится. Разве что группа поредеет.

Я уловил момент, когда обсуждали обитающего в школе кузнеца, и спросил о его местонахождении. Надо будет посетить специалиста по возвращению — хочу себе хороший клинок.

Третья компания состояла из последней тройки человек, рассевшихся поодаль друг от друга. Одиночки. Они вполне комфортно наблюдали за огнем, слушали разговоры товарищей, один и вовсе медитировал. Им было комфортно, но участвовать в обсуждениях они не стремились.

Когда отвар в котелке остыл, его разлили по двум большим кружкам и начали передавать друг другу по кругу. Когда очередь дошла до меня, я вежливо отказался. Я недавно напился из родника, да и не чувствовал желания пить отвар из трав, некоторые из которых я не опознал. Эрам не отказался от питья, и за последующий час с ним ничего не случилось. Но лучше перестраховаться.

За разговорами прошел час, другой. За стенами пещеры по-прежнему завывало, но уже потише.

— Еще часа четыре, и выйдем, — сообщил Корвин, почему-то глядя на меня. Я пожал плечами. Нахождение в пещере меня не тяготило.

Я прилег у стены, опершись на рюкзак, и погрузился в виртуальное пространство. Тренировку я решил провести в окружающей пустыне, благо, заклинание запомнило ее до последнего бархана.

Старик вмешался и здесь. Вместо двадцати обычных кукол меня ожидали одиннадцать адептов: стрелки, Киров, Эрам и остальные. И вели себя персонажи гораздо умнее, чем обычные куклы: понимая друг друга без слов, адепты принялись загонять меня по барханам.

Я думал, что в этот раз старик переборщил с усилением противников, но решил выложиться на полную, и оказалось, что Апелиус точно вычислил мои возможности и изменил противников вполне адекватно возросшим характеристикам. Тем более, новые куклы не использовали заклинания.

Я подвесил очищение и закружил воздух, вложив в это действие четверть бао. Благо, Апелиус решил не создавать полигон, полностью идентичный натуральному, и буря не началась.

Поднявшийся песок скрыл меня от противников. Погоня захлебнулась.