С автоматом в руках

Супруга Радвана торопливо проводила ребят в соседнюю маленькую комнатку, которую семья использовала как чулан. Марушка смеялась во все горло, так что отцу пришлось ее одернуть. Едва за ребятами закрылась дверь, как Павелка был уже на пороге. Лесник старательно стряхнул с него снег, внес в дом его лыжи и принялся подробно расспрашивать, много ли снегопад поломал в лесу деревьев. Ребята слышали каждое слово, сидя в темноте возле полки, заставленной банками с компотом и копченым мясом.

- Я только на минуточку, - сказал прапорщик. - Хочу догнать патруль. Вы их не видели?

- Как же, видели. После обеда, - врал лесничий. - В самую метель они тащились в сторону Ждара. Кто там был, не знаю, не разобрать было. Шли они пешком.

- Это были они! - воскликнул прапорщик.

Франта Манек с трудом сдерживал душивший его кашель, прижимая воротник свитера к губам. В чулане был собачий холод. От мяса и фруктов исходил благоухающий запах, а ребят мороз пробирал до костей. Павелка ушел только через полчаса. Он отправился в сторону Ждара, хотя лесник старательно отговаривал его от этого. Едва прапорщик вышел, как промерзшие ребята под хохот всей семьи выскочили из чулана и бросились к печке. Манек лязгал зубами.

- Дал он нам жизни! А меня, как назло, кашель чуть не задушил.

У Цыгана было другое настроение:

- Ну и влипли же мы. Ведь он нас не найдет. Надо что-то придумать.

- Предоставь это мне, - махнул рукой Манек. Цыган в отчаянии предложил дойти до пограничного столба № 24 и опередить Павелку: следы же, мол, замел ветер. Однако Манек, командир патруля, решил никуда не ходить. Так и просидели все время дежурства у Радванов, а в восьмом часу вечера той же самой дорогой отправились обратно в Лесов. Следы Павелки! Они шли по ним вниз вплоть до самой мельницы и там решили заглянуть в ее заброшенное здание. При свете карманного фонаря Цыган увидел на деревянном, запорошенном снегом полу чьи-то следы. Он сорвал с плеча автомат. Из соседней комнаты донеслись чьи-то голоса.

- Посвети-ка туда! - прошептал Яниш и осторожно начал открывать дверь. Неожиданно яркий свет изнутри ослепил его. Цыган отскочил за дверь и чуть было не свалил с ног Манека.

- Не дурите, ребята! - раздался изнутри знакомый голос. - Это я, Иван.

Цыган перевел дух. Иван Олива... А что он тут делает? Они вошли в комнату. На лавке у окна сидели Иван и смеющаяся, смущенная Анча.

- Черт побери, ну и перепугал же ты нас! - на пустился на Ивана Манек. - Не мог выбрать для свидания места получше?

- Ты лучше спроси Цыгана, куда он ходит, - не сдавался Иван. Оба вахмистра присели на лавочку к влюбленным.

- Привет, Анча, - сказал Цыган с улыбкой. - А мы уж собрались стрелять.

- Мы слышали, а Иван хотел вас напугать. Манек посмотрел на часы.

- Уже девять. Нам пора. А вы здесь посторожите, ладно?

Они выкурили с Иваном по сигарете и отправились дальше.

- Я не удивлюсь, - улыбнулся, поднимая воротник, Цыган, - если Иван как-нибудь будет сопровождать от сюда не Анчу, а кого-нибудь другого.

- Да, устроился он неважно. Вот у тебя квартирка уютненькая. Ну, скажи на милость, что это за любовь в такой обстановке и холоде?

- А куда ему пойти? Киндлова не позволит же ему приходить к ним на второй этаж!..

Они обогнули общежитие и подошли к заставе. Дежурный стоял снаружи, будто поджидая их. Только они приблизились к шлагбауму, как он негромко сказал:

- Где же вы, негодяи, были? Старик, не найдя вас, совсем ошалел. Послал за вами в Двур Стромека и Тонду.

"Этого еще не хватало!" - подумал Цыган, и ему стало стыдно.

- Так где же вы, собственно, прошли?

- Более коротким путем. Через холм нельзя было идти, - со злостью сказал Манек.

- Мне-то все равно, расскажешь обо всем Старику. Павелка был в канцелярии и, увидев их, вздохнул, как показалось Цыгану, с облегчением. Не дав сказать командиру патруля ни слова, он начал резким тоном:

- Скажите, господин вахмистр, где вы были? Все мои попытки найти вас оказались тщетными. У меня есть все основания подозревать, что вы где-то отсиживались все это время.

Цыган молчал.

- Не говорите так, пан прапорщик! - вспыхнул Манек. - Мы со всем этим барахлом еле влезли в гору у Ждара, даже не поели как следует, а вы нам говорите такое!..

- Да, сегодня нам досталось, - поддержал его Цыган. - Через две минуты любой след полностью заносило, а ветер был такой, что нам приходилось орать во весь голос, чтобы услышать друг друга.

- Ну, ладно, - смягчился Павелка. - Я знаю, что дежурство было не из легких. Я сам прошел весь ваш участок. Прочувствовал, что это значит. Отправляйтесь есть.

Выйдя из канцелярии, Манек остановился, подмигнул и улыбнулся Цыгану: ' - Здорово мы его провели?

- Да, ловко, - сказал Цыган. - Ну, подожди! Когда командиром патруля буду я, ты у меня получишь и ром, и грог, и все удобства. Ты у меня это на всю жизнь за помнишь! Я говорю серьезно. Поступили мы по-дурацки.