С чего начинается смута (СИ)

Калир махнул рукой, прогоняя из приёмного зала шута с оркестром, а когда они вышли - ну или он решил, что вышли - то заговорил:

- У нас проблемы.

- Это я уже понял. Давай сразу к делу.

Советник пожевал щёки и продолжил:

- Один из посёлков у Солёного озера подвергся нападению вампиров. Никто не выжил. Требуется срочное вмешательство.

- Что?! Седлать моего коня! Будить магов! Выдвигаемся немедленно.

Уже на улице, начавшей прогреваться первыми лучами летнего солнца, император Союза Семи Свободных Рас подумал: «Вот вам и доброе утро».

Глава 2. Ужас ночи.

Вы когда-нибудь играли с судьбой?

Нет, не то, чтобы проснуться на час раньше, чтобы сделать приятное любимой жене в кои-то веки. Я про азарт. Когда ты на грани. И только твоя чёртова удача способна изменить всё. Пан или пропал. Аверс ли, реверс. Триумф да фиаско.

Кто готов поставить на кон всё? Кто готов выставить богам саму душу? Сыграть в кости с самой Аей.

Вторая в пантеоне местных богов, богиня семейного очага и одиночества, жизни и смерти. Первого вздоха и посмертной улыбки. Изображали её в виде молодой матери с двумя младенцами на руках. В правой ревёт и брыкается Мьора – богиня разврата и искупления, а в левой спокойно спит Тей – бог плодородия и тления.

Её муж, Рэндом, - зиждитель мира сего, воплощал первородную Тьму, из которой он соткал всё живое и нет, из которой появились эльфы, люди, демоны и все прочие создания. Он был богом случая. Всего и ничего. Говоря о вмешательстве в судьбу мира, его упоминали в первую очередь. Рэндом появлялся на протяжении всей хранящейся в памяти ветхих книг и письмён истории Лунаэнриза, когда-то называвшейся Лунаоло, но это уже другая история.

Рэндом, будучи сам азартным, подписал с Аей договор. Каждый избранный смертный сможет сыграть посмертно в кости с самой богиней. Выкинешь любое случайное число – получишь смерть, которая и так настигла. Если же повезёт на чётных чисел дуплет – получишь вторую жизнь. Нечётных – душа твоя потеряет грань между обоими состояниями.

Тех, кто выкидывал нечётных значений пару, именовали ужасом ночи. Лишёнными душ. Вампирами. Вечно голодные до крови. Их жизнь освещается луной, так как солнечный свет обжигает им плоть. Их немного, они живут небольшими общинами, гнёздами, в стороне от людей. Питаясь, как дикари пустыни, сырой плотью диких животных, так как нервов на разведение собственного скота у них нет. Иногда случаются рецидивы. И они выходят на убой поселений. Как правило, Конфедерация их выслеживает и вырезает всё гнездо. Но до этого доходит редко. Вампиры не настолько глупы и безрассудны. Но пару раз за столетие подобное случается.

Те же счастливчики, что выигрывают партию с судьбой… А что они? Им благосклонная Ая дарует вторую попытку. Единственный нюанс (куда же без него в деле с богами) состоит в том, что твоя травма, которая привела к смерти, остаётся с тобой на следующую жизнь. Лишился руки, умер от потери крови? Значит, будешь жить без конечности. Сгорел заживо? Наслаждайся во второй попытке ожогами. Соответственно, играть с Аей удаётся не каждому. Это должен быть азартный человек. Поистине азартный. И именно человек. Более рисковых существ, более приближенных образом и подобием к творцу их, Рэндому, не было во всём мире. И называли их в народе некромантами, теми, кого заманила в свои сети Ая. Сыгравшие с судьбой. И победившие. Простые смертные, кому не дано познать такого адзарта, кто никогда не сможет побороться за шанс прожить второй раз… Они боялись отмеченных Аей. Большинство из некромантов были обезображены своими травмами, из-за чего ютились обособленно, на Одинокой горе, откуда вытекала река Перемен, текущая прямо на Восток, через столицу, прямиком к бухте Историй. И жили они вместе, под жёсткой рукой своего лорда.

Имя его Энрико Бланш. Пять раз обыгравший смерть. Когда-то он первый бросил вызов Ае. И после этого ещё четыре. Сколько ему ныне лет, не знал никто. Но того молодого угара он не растратил. Обескровленное лицо (третий смертельный удар лишил его сердца), гордый стан, он тот, кто видел становление этого безумного мира, участвовал в войнах. Его красивое лицо скрывало боль, бушующую в теле, покрытом шрамами от пыточных клещей и мечей тела, а высокий ворот застёгнутой на верхнюю пуговицу хлопковой фехтовальной рубашки скрывал витиеватый узор петли. В последний раз его пытались повесить за растрату бюджета. Наивные. Он юлил, воровал, убивал дольше, чем иной эльф эту землю топчет.

И не мудрено, что именно его выбрали лордом Одинокой горы. Хотя должность эта больше формальная, так как тот, кто обошёл смерть, равен перед таким же. Так считает Энрико. И этого правила придерживались все жители горы, верно следуя за своим внешне молодым предводителем.