С честью пирата: Йо-хо-хо, боцман!

Уроженец Внешнего пояса, Шадор никогда раньше не бывал в центре галактики, а уж тем паче в Зоне Тарантула, и многое оказалось для него в диковинку. Однако он успешно осваивался в здешней среде. И понимал, что от самого первого задания зависит все. В том числе, и его дальнейшее пребывание на крейсере в роли капитана, и статус Космической Академии в будущем, и благополучие галактики.

— Капитан? — глаза старпома внимательно изучали его.

— Что?.. То есть да, я вас слушаю.

Старпом кивнул. Он тоже его оценивал… И это нервировало.

Шадор пружинисто выскочил из кресла и подошел к иллюминатору.

— Продолжайте.

Джаред Туили снова уткнулся в блок-нот, перечисляя тактические единицы и технические подробности.

Старпом был типичным холдеянцем и внешность имел вполне холдейскую — треугольное лицо, заметно вытянутые и скошенные к вискам глаза, тонкие брови, длинный нос, нависающий острым кончиком над верхней губой. Джаред носил чалму — единственный элемент национальной одежды холдейцев, не соответствующий уставу. Но это было заранее прописано в его контракте. В остальном же, и выправка, и тщательно отутюженная форма с безупречными нашивками не вызывали сомнений в принадлежности старпома к военной касте… Еще один выходец из концерна, но преданный своему народу, приверженный его культуре и традициями.

— … второй и третий курсы укомплектованы выпускниками военного училища Концерна. Плюс курсанты-контрактники, стажеры-офицеры… Завтра у вас смотр корветов…

— Джаред, — перебил его капитан. — Что ты знаешь о скирийцах?

Старпом поперхнулся.

— На редкость тупое дерьмо, — презрительно выплюнул он.

— То есть, — Шадор старался выглядеть солидно и уверенно, — прижать их нам не составит труда?

— Как сказать… — холдеец пожал плечами и отложил блок-нот.

— Говори как есть, — капитан присел за стол и в ожидании уставился на старшего помощника.

— Вы же, наверное, и сами наслышаны о них, капитан.

— Это вряд ли. Кентрия на отшибе галактики.

— Гм…

— Расскажи хотя бы, что знаешь. Например… Почему ты считаешь их тупыми?

Холдеец искривил губы.

— Скирийцы ничего не производят и существуют лишь за счет грабежей, воровства и захватов. Причем захватывают как правило то, что плохо лежит. На большее мозгов не хватает.

— И много они захватили, не считая Скироса?

— Достаточно, чтобы торговые маршруты стали небезопасными.

— А почему Концерн до сих пор с ними не разобрался? Или Кондор? Лери? У них достаточно сильный флот?

Джаред пожал плечами.

— Раньше они не мешали концерну, а нападение на транспортник с оружием — это первый случай за полсотни гаков. Что касается Кондора… По слухам, им даже экономически выгодно вести дела с пиратами.

— Слухи, слухи… А что в действительности? Можешь сказать что-нибудь о социальном устройстве Скироса?

— Да какое там социальное устройство! Сборище бродяг с кучей неликвидных кораблей и горсткой чокнутых капитанов. У них даже имен нет. Только прозвища, м-м-м… Лютая борода, Гнилой зуб, Страшный волк, Моржовый хрен…

— Моржовый… Кто?

— Я и сам не в курсе, что это конкретно значит, но вроде так они сами себя нарекают, чтобы выделяться по иерархии. А самый главный их авторитет носит нелепое звание — атаман… — Джаред кисло улыбнулся. — Запросите по кибер-сети. Наверняка все сведения о пиратах собраны в базе…

— Мне не нужны сухие факты из информатория. Я их и так знаю. Важны личные впечатления…

Джаред неожиданно оживился.

— А, впечатления! Вот об этом спросите лучше у какого-нибудь хантурианина.

— Почему?

— Понимаете, кэп, мы — холдейцы народ оседлый и редко сами выходим в космос, в основном используем посредников. Холдеяне почти не сталкиваются со скирийцами. А хантуриане… Сами отпетые разбойники и кочевники. Постоянно бьются со скирийцами за всякую рухлядь.

— Например?

— Ну-у… м-м-м… Бросовые астероиды, космические свалки, древние руины… Опять же, скирийцы не монахи и любят захаживать в хантурианские бордели… О, а хотите я вам порекомендую толкового хантурианина? Обычно такие редкость, но этот вполне себе вменяемый…

Видимо, так он давал понять капитану, что разговор о пиратах с «высокоразвитым холдейцем» абсолютно беспредметен.

— Хорошо, — Рерих вздохнул, — позже.

Да уж, снискать уважение старпома оказалось непросто. За все время их знакомства он ни разу не назвал капитана «сэром» и, несмотря на вроде бы показное почтение, поглядывал так… с сарказмом и тон его преимущественно ироничный… Да катись оно все!

Увлекшись самокопанием, Рерих вздрогнул от резкого зуда в левой руке. Никак не привыкнуть! Так и только так с ним связывался Тезерион. Белая точка пульсировала в ладони и призывала к ответу… Капитан поспешно отослал Джареда под благовидным предлогом — проверить дежурных в рубке и вдавил сигнал большим пальцем.

Вот! Пожалуй, этот вопрос донимал его больше всего. Он ни разу не видел самого Тезериона. Ни вживую, ни на портрете. Общался с ним исключительно по комьюните, либо через поверенных. Только голос в голове… И ни малейшей проекции на интерферентном экране. Поэтому Шадор до сих пор не представлял, как выглядит его таинственный босс.

Глава 3