С честью пирата: Йо-хо-хо, боцман!

«Я умер? — эта мысль как будто и не его. — Или снова вернулся в тюрьму? — словно кто-то шептал ему беспрерывно, пока шепот не превратился в равномерный гул, а затем резко оборвался и холод обернулся болью. Такой невыносимой, что он закричал и вырвался на поверхность из ледяной каши, жадно хватая ртом воздух, словно миллион лет не дышал. Горло, легкие обожгло холодом, кожа горела огнем…

— Кэп! Слава Тарантулу!

Рерих закашлялся так, будто собирался выкашлять все свои внутренности. Чувствительность возвращалась к нему ломотой в каждой мышце и косточке и ознобом, но он был жив… С третьей попытки капитан даже открыл глаза, но все перед ним расплывалось и накатывало туманными очертаниями…

— Пить… — прохрипел Рерих и облизал пересохшие губы. В горло как будто сыпанули песка. — Пить…

— Сэр!

Теперь он узнал этот голос и вспомнил все, что с ним произошло.

— Сэр? — повторил Джаспер. — Это пройдет, скоро… Потерпите.

Постепенно муть перед глазами рассеялась, и Рерих более-менее отчетливо различал предметы, но под каким-то странным ракурсом. Вскоре он понял, что лежит на полу и попытался сесть. С четвертой попытки ему это удалось, но что-то по-прежнему сковывало его движения….

Дьявол!

А еще болела ладонь — саднил порез, наспех заклеенный пластырем.

Шадор подергал правую руку. Что за… Металлический браслет!.. Наручников? Кандалов!? Он был прикован цепью за скобу к стене. Левая рука свободна, но что с того… Ни оружия, ни переговорника при нем не было…

Комьюните!

Черте что! Он настолько привык думать пиратскими реалиями и так часто блокировал свой передатчик, что забывал о нем.

Впрочем, для начала следовало разобраться, где они. А потом уже звать на помощь.

Рерих привалился к стене и огляделся. Неподалеку от него сидели Джас и Хатим, прикованные таким же способом… Они втроем находились в просторном помещении, тускло освещенном квадратной панелью не потолке. А два узких похожих на бойницы окна, где-то под потолком, пропускали совсем мало света. В Центре комнаты стоял треугольный стол, а противоположный угол занимала высокая до потолка клетка и в ней кто-то копошился темной едва различимой грудой…

— Где мы? — спросил Рерих.

— Точно не знаю, нас вели с завязанными глазами, — ответил холдеец, — но я все слышал и… Вроде бы на Скиромее и это какой-то завод или лаборатория… Берлога Крюка.

Тут капитана скрутил резкий приступ тошноты, он весь покрылся испариной и тяжело задышал, запрокинув голову и упираясь затылком в стену.

— Хотите блевать, сэр, не стесняйтесь, я отвернусь.

Капитан поморщился, превозмогая дурноту, но совету Джаспера не последовал.

— Скоро пройдет… Вам вкололи нейротопс.

— Откуда ты знаешь?

— Симптомы… Доза наркотика плюс алкоголь. Хатим сразу распознал.

— Хатим?

Тайпэ кудан сидел чуть дальше и внимательно изучал цепь.

— Он же вроде механик, а не врач?

— Он — хантурианин, сэр.

Ох уж эти хантуриане, тарантула в каракатицу!

— Простите меня, кэп! Это из-за меня мы здесь в таком положении…

— Не мели ерунды, кадет! Я сам все это затеял, мне и отвечать.

«И за то, что ты такой лопух, в том числе».

Вдруг Шадор сообразил, что кое-кого не хватает.

— А где Порг?

— Так вон он, в клетке, сэр.

Рерих пригляделся и в конце концов распознал в шевелящейся массе знакомую морду и конечности.

Как его вообще туда запихали?

— Что с ним сделали?

— Оглушили голковером [1]

.

«Моим же голковером!» — мысленно возмутился Рерих, то есть приписанным к оружейному складу КА-11.

— Как он вообще выжил?

— Не знаю… Наверное, не в полную мощность долбанули. Правда, теперь он не в себе.

— Это как?

— А никакой. Что-то вроде шевелящегося овоща…

Да уж, незадача. Рерих так на него рассчитывал!

— Но есть и хорошие новости, сэр!

— Неужели? — капитана разбирал смех, гомерический, но перед подчиненными надо держаться. И не показывать виду насколько ему хреново.

Рериха мутило, а в голове словно перекатывался горох — металлический. И как-то это все в совокупности напоминало жесткое похмелье…

— Говори, чего уж там.

— Первое! Его величество где-то здесь.

— Прекрасно! То есть… А вторая?

— Ну-у… Хатим выяснил про вытяжку.

— Про что?

— Ну про ту штуку, которой вытягивали корабли из Q-пространства.

— И?

— Но это не штука, а сверхчастотный звук. Наподобие вибрации, которую улавливают приборы связи, но в стандартные звуковые волны он не преобразуется. Вместо этого воздействует на Q-привод. Он просто выходит из строя и корабль выбрасывает в реальный космос…

— Погоди… Если так же вытащили Корриду, то почему на Бурю это не повлияло?

— Не знаю…

Тут заговорил хантурианин и холдеец перевел:

— Возможно, там просто не работала связь, либо он ушел далеко вперед. И еще этот звук влияет не на все Q-приводы. Чем больше мощность, тем все сложнее… КА-11, например, это как тэйю метеор. Никакого эффекта.

— И как пираты до такого додумались?

— Не они. Скорее, позаимствовали эти технологии у… — Джаспер прислушался. — Сюда кто-то идет…

У холдейцев обостренный слух, но вскоре и ушей Рериха достиг звук шагов.

— Для вас я — Диего, о чем бы ни спрашивали, вы не в курсе. Я нанял вас в порту.