С честью пирата: Йо-хо-хо, боцман!

— Прекрасно! Первое задание можешь считать выполненным.

— Значит, вы не пустите меня в расход, как моих предшественников, мастер? — последнее слово Шадор произнес с нажимом.

Тезерион отчетливо рассмеялся у него в голове и резко умолк.

— Я никого не «пускал в расход», Рерих, никогда. Прошлые капитаны и Космические Академии попросту не прошли испытание, не выдержали гонки.

— Это не гонка, сэр… Вернее, я не считаю это гонкой. Скорее это… Путь, уникальный путь. И отныне он мой, на этом крейсере, и никто не пройдет его за меня.

— Вот это правильно, капитан.

* * *

Еще до конца семестра Рерих Шадор уволил Джаспера Туили из Космической Академии и устроил секретарем на Ашроуне. Как тот и мечтал. Хатима представили к награде, но и он впоследствии прослужил на крейсере недолго.

Скирийскую Акулу избрали главой новой республики кластера Скирос и он возглавил совет атаманов на Скиромее.

Фабиан, он же Акулито, по протекции Рериха Шадора поступил в школу капитанов при концерне Тезерион и после ее успешного окончания получил в подарок Бурю.

Атаман Крюк не принял условий соглашения, объединился с бывшими противниками Бивнем и Пикой и предпринял попытку восстания. Однако был вынужден бежать, потеряв руку и половину команды в неравном бою с курсантами КА-11. И еще некоторое время промышлял грабежами на задворках галактики, пока его, по пиратским преданиям, не сожрал тэй. Но это уже другая история…

Через пятнадцать гаков, некоторые скирийские капитаны, возвратившись из похода во Внешний Пояс, все же частично нарушили Пакт, но на общей политике соглашения между Скиросом и Концерном Тезерион это не отразилось. Поскольку, пираты больше не рисковали нападать на корабли Концерна.

* * *

И гак спустя…

Капитан Шадор сидел у себя в кабинете и проверял отчеты за восьмидневку. Он страшно ненавидел это, но положение обязывало.

«Тарантул! Ну сколько можно говорить, чтобы не…»

Внезапно у Рериха запиликал рут-ком. Очень кстати! Капитан с радостью отложил блок-нот и принял вызов, развернув интерферентный экран.

На экране возникло лицо бригадира рубки.

— Говорит дежурный курсант Донелло, сэр. Разрешите обратиться?

— Разрешаю. Что у вас?

— Корабль, сэр!

— Где?

— Просит разрешения на швартовку. Какая-то «Буря», сэр. Капитан Барракуда утверждает, что он ваш… э-э… побратим.

— Принимайте во второй ангар! — воскликнул Рерих и забыв отключить рут-ком, открыл коммуникационный колодец прямо из кабинета. Впереди намечалось кое-что поинтереснее опостылевших отчетов и рапортов!

Выпрыгнув на другом конце тоннеля прямо в ангаре, Рерих с нетерпением дожидался, когда пришвартуется знакомый ему клипер с акульим черепом и рыбьими костями в качестве носовой фигуры. Наконец, стравились шлюзы и выдвинулся трап и по нему спустился долговязый скириец в маске и черной треуголке, а на плече у него чинно восседал изрядно отъевшийся полуворон-полупопугай с отросшим хвостом.

— Эхой! — приветствовали друг друга капитаны. Они давно не виделись, им казалось, что столько вакуума с тех пор утекло…

Дежурные блокпоста и техники с любопытством наблюдали за их встречей, сгрудившись у причальных столбиков.

— Ты поймал Сколопендру?

— Увы, нет, — Харлад развел руками, а птиц на его плече каркнул, взмахнул крыльями, взлетел и устроился на рее.

— Ему приглянулся твой крейсер, — заметил Барракуда.

— У него отменный вкус.

— Надеюсь, ты не забыл наш уговор?

— А то! Я тренировался.

— Тогда… Капитан Рерих Шадор, вызываю тебя на поединок. Оружие выбираешь ты и место боя…

— Выбираю эспадроны. Учебные. И плац-палубу. Там есть, где разгуляться.

— Да будет так. И по Кодексу мы должны поставить на кон самое дорогое. Я ставлю Бурю. Твоя очередь.

Капитан подумал секунду.

— А я — свой крейсер.

— Точно? Это не равноценный обмен.

— Ты же готов отдать мне свой корабль, в случае поражения, и я в долгу не останусь.

— Вот за это ты мне и нравишься, Рерих Шадор.

— Взаимно, Харлоу Харлад.

— Пусть победит сильнейший! — и они ударили по рукам.

ЭПИЛОГ

Примерно семь гаков спустя…

— Ты уверен, что это тот самый?

— Абсолютно! Стопроцентная наводка. Лэгги засек сигналы по межгалактическому каналу, а я проследил… Это новый притон мадам Мурены, можешь не сомневаться. Только зовут ее теперь иначе — мамаша Зиттабб.

Капитан Рерих и его старпом Харлоу шагали по коридору космического борделя. По обеим сторонам коридора тянулись двери, иногда из-за них долетали разные звуки…

— Этот далеко не так роскошен, — заметил Шадор, — и не похож на цветок.

— Мадам сильно поиздержалась, пришлось урезать расходы, — усмехнулся Харлад. — Где ее только носило? Мы никогда не узнаем, но она снова взялась за старое, теперь на этой лоханке… Туда!

— Точно?

— Будь уверен. Я изучил схему этого вертепа досконально… Там ее спальня или кабинет. Не в курсе, как такие офисы называются?

— Дьявольская ягода — подходящее название…

Грязные переборки, мимо которых они проходили — в подозрительных подтеках и, зашарканное, некогда цветное покрытие под ногами.

Шадор покрепче сжал рукоять старбеллума.

— Думаешь, у них охрана?

— Не сомневаюсь. Да и мадам умеет обращаться со стволами…