С чистого листа

Впервые я увидела ее хмурым весенним утром. Разъяренная толпа гнала ее по узкой улочке. Со всех сторон в нее летели комья грязи вперемежку с черепками и палками. Мальчишка-оборванец подскочил к ней и с размаху ударил сучковатым поленом, девушка вскрикнула и рухнула на колени под ободрительное улюлюканье толпы. Изможденные серые лица, перекошенные рты, в них не было ничего человеческого. Худой, точно скелет, мужчина с покрытыми язвами руками подхватил камень и занес над ее головой, девушка рванулась из последних сил, но смогла сделать лишь пару шагов и опять упала. Платье на ней было разорвано, тело в синяках и ссадинах, волосы потемнели от крови. Она была так истерзана, что смерть, наверное, показалась бы ей избавлением. Я шагнула навстречу, и по толпе прошел гул, постепенно стихая. На меня настороженно смотрели сотни глаз.

– Кто эта женщина? – спросила я.

– Будь она проклята, – сказал мужчина, все еще держа камень в руке. Он опять замахнулся, но под моим взглядом руку опустил, камень выскользнул из ладоней и упал ему под ноги.

Из толпы вышел старик в грязных лохмотьях и обратился ко мне:

– Ты знаешь, сколько горя он принес на нашу землю, а она помогла ему бежать. Смерть для нее – самое легкое наказание.

Девушка подняла голову и теперь смотрела на меня. Смотрела без страха, вздрагивая всем телом от боли и холода.

– Идем, – сказала я ей и помогла подняться.

– Ты несправедлива, – по толпе прошел шепоток недовольства, но быстро стих.

Я держала ее за руку, и люди расступились перед нами. Мы медленно шли, и только бродячие собаки заливисто лаяли нам вслед. Стражник молча открыл ворота, отведя взгляд в сторону, и мы покинули город. Под ногами чавкала грязь, ноги девушки скользили, и мне пришлось крепко ее держать.

– У тебя есть где укрыться? – спросила я, когда стены города остались далеко позади. Она не ответила. Я села на придорожный камень и набросила ей на плечи свой плащ, чтобы она могла хоть немного согреться. – Эти люди говорят правду? Ты помогла ему бежать? – спросила я, хотя ее ответ был мне не нужен.

– Да, – тихо произнесла она.

– Ты помогла ему, но он не взял тебя с собой.

– Я была бы обузой.

– Он ведь знал, что будет с тобой.

– Я тоже знала.

– Что ж, – сказала я, поднимаясь. – Мне пора.

Она робко протянула ко мне руку:

– Ты скажешь, где он? Что с ним?

– Хочешь его увидеть? – подумав, задала я вопрос.

– Хотя бы еще один раз. Скажи мне, пожалуйста, скажи, где его искать?

– Там, где крови по колено, – хмуро бросила я.

– Прости, – испуганно шепнула девушка.