С чистого листа

Поднявшись по лестнице, я собралась с силами и нажала кнопку звонка. Послышались осторожные шаги, дверь распахнулась, и я увидела женщину в черном платье, с ниткой жемчуга на шее. Судя по одежде, она только что вернулась домой, если, конечно, не готовилась к встрече дорогих гостей. Я сомневалась, что она считает нас дорогими гостями, скорее уж нежданными, однако женщина никакого удивления не выказала, посмотрела сначала на меня, затем на Алексея. Тут рядом с ней появился черный пудель и уставился на меня умными глазами.

– Как дела, зверь? – спросила я и улыбнулась, желая придать нашей встрече дружеский характер.

– Что вы хотите? – без улыбки спросила женщина.

– Увидеться с вашим другом.

– Он в гостиной, – спокойно сообщила она и посторонилась, пропуская нас.

Пес ткнулся носом в мою ладонь, но стоило Алексею к нему приблизиться, как он вдруг зарычал. Попятился задом, скребя когтями по паркету, и ретировался в кухню.

– Не любит гостей, – пожал мой спутник плечами.

Женщина, проводив собаку взглядом, указала в сторону гостиной, и мы направились туда. Путник сидел за кофейным столиком в вольтеровском кресле и прихлебывал из бокала красное вино. Одет был щеголем, правда, черному цвету и на этот раз не изменил. Руки его украшали два огромных перстня, бриллианты загадочно мерцали, а сам он так же загадочно улыбался.

– Ты пришла ко мне за помощью? – насмешливо спросил он.

Алексей приблизился и сказал резко:

– Встань.

На мгновение замешкавшись, Путник поднялся, поставил бокал с вином на стол и сказал исключительно серьезно:

– И в самом деле, не пристало мне сидеть в вашем присутствии. Прошу прощения.

– Влажное полотенце на голову не желаете? – ядовито спросила я, устраиваясь в кресле напротив, и добавила: – Острить можешь и сидя.

Он сел, откинувшись в кресле, с улыбкой утомленного аристократа. Женщина замерла в дверях, наблюдая за нами, Алексей направился к дивану, тоже сел, взял журнал, что лежал в газетнице рядом, и с праздным видом принялся его листать.

– Мне надоела твоя игра в таинственность, – сказала я ворчливо. – Я жду от тебя внятных объяснений. И без глупостей. Сэкономишь свое время и здоровье.

– Что вы хотите от меня услышать? – спросил он.

– Ты ведь знаешь, кто я?

Усмехнувшись, он кивнул в сторону Алексея:

– Ему это известно не хуже, чем мне.

– С ним я потом разберусь. Я жду ответа.

Путник сцепил руки на груди, поразмышлял о чем-то и заявил:

– Ты – Великая Дэви, богиня-воительница, призванная защищать мир от таких, как он. – Путник кивнул на Алексея.

– А он у нас кто? – спросила я, демонстрируя неутолимое любопытство.

Путник пожал плечами:

– Демон, злой дух, у него много имен.

– Значит, я богиня, а он черт с хвостом, – присвистнула я. – Не можешь без дурацких шуточек? Потом не удивляйся, что придется тратиться на вставную челюсть.

Он покачал головой вроде бы в досаде:

– И кого люди называют богами? Тех, кто обладает способностями, которые у них отсутствуют. Только и всего. И мне когда-то нелегко было поверить, что боги запросто шляются между нами, пока я не встретил очень красивую девушку… Я ведь рассказывал свою историю?

– Бутлегер по прозвищу Счастливчик, – хмыкнула я. – Сколько тебе лет? Сто? Сто двадцать? А выглядишь неплохо.

– Время не линейно, – спокойно ответил он. – Можно оказаться в любом месте, нужен только переход. Для таких, как я. Тебе или твари, что сидит напротив, он ни к чему. А еще нужно вот это. – Он задрал рукав рубашки и продемонстрировал татуировку на запястье. Перышко. – Как видишь, я сентиментален.

– И что в нем такого особенного? – спросила я, теряя терпение.

– Это что-то вроде маяка. Иногда сигнал совсем слабый, иногда его слышно отчетливо. Но именно он позволил всем заинтересованным лицам собраться в этом городе.

– Дать ему в зубы? – спросил Алексей, оторвавшись от журнала. – Или еще немного послушаешь?

– Послушаю, – буркнула я. – Сегодня я встретилась с парнем, полным отморозком. Он утверждал, что убил мою подругу, и очень просил его пристрелить.

– Должно быть, рассчитывал избавиться от твоего сомнительного дара, – усмехнулся Путник. – Прошел слух, что ты ничего не помнишь. В последней битве у тебя не было шансов, но… Теперь понятно, как тебе удалось выжить: рядом был он… – Путник кивнул на Алексея и продолжил: – Тебя вышвырнуло сюда. Что было дальше, тебе известно лучше, чем мне.

– Тебе самому-то не смешно нести всю эту чушь? – укоризненно спросила я.

– Считай это легкой местью за годы моих страданий, – засмеялся он. – Представь, как было весело мне!

– Я бы на твоем месте все-таки обратилась к психиатру. А ты чего молчишь? – повернулась я к Алексею.

– Мне только и забот, что с психом разговаривать. Я ведь предупреждал, что ничего толкового он не скажет. Идем, – Алексей поднялся и потянул меня за руку.

– Приглядывайте за ним, – с сочувствием сказала я женщине, она с каменным лицом закрыла за нами дверь. – Все люди как люди, а я богиня, – с усмешкой заметила я уже на улице.

– Не расстраивайся. Бывает и хуже, – ответил Алексей.

– А ты злой дух.

– Конечно, злой, не добрый же.

– Что еще скажешь?