С чистого листа 2

Флойд Спенс был самым высокопоставленным Республиканцем в комитете и после следующего созыва стал бы председателем. Я умудрился провести быструю встречу с ним и был назначен на подкомитет тактических воздушных и сухопутных сил. Это был один из самых крупных по важности, по крайней мере, подкомитетов. Мы присматривали за армией, воздушными силами, национальной гвардией и несколькими логистическими зонами, требующими развития. Были и еще подкомитеты, связанные с флотом, разведкой, надзором и подобным. Хорошо ли это было или плохо, но об армии я знал ровно столько же, сколько и остальные члены комитета. Флойд позвонил и организовал мне встречу с кадровым руководителем комитета, что было здорово, поскольку эти ребята и выполняют большую часть работы.

Как я и сказал Ньюту и остальным, Билл Клинтон не собирался смягчаться и позволять Республиканцам творить все, что бы они ни вздумали. Он уже метался, пытаясь восстановить позиции, словно защитник, чью зону уже окружили. Он обещал работать с Конгрессом, чтобы пропустить одно, другое, и одновременно пытался собрать Демократов, чтобы они смогли как-нибудь ясно ответить. Мы же все еще собирались поддерживать давление, и у нас также был план представить наш "Контракт" с законопроектами новому Конгрессу и выступать с речью насчет них.

К несчастью, для Ньюта этого было мало. Он хотел просто уничтожить Билла Клинтона. Я просто думаю, что он ему не нравился как человек. Мы обсудили это в середине января в доме на Тридцатой, когда он пришел на неформальный рабочий ужин. Там нас была пара человек, не вся Банда, а именно Джон Бейнер, Джим Нассл, Ньют и я сам. Я пообещал угостить их своей фирменной курицей в вине.

Первым прибыл Джон, так что я впустил его в дом и провел на кухню. Он сел на высокий барный стул на стороне кухоньки лицом к плите.

— О, так ты готовить умеешь? Каждый раз, когда я здесь ел, это было доставлено или у тебя здесь был шеф-повар, готовящий что-нибудь.

— Да, я умею готовить! Я сам себе готовлю еще с тех пор, как ребенком ушел из дома.

— В смысле тогда, когда тебя родители выставили из дома? — спросил он.

Я кивнул:

— На самом деле все было немного сложнее, но в общем да. Вина? — я приподнял бутылку Рислинга, которую достал из винного холодильника, и Джон кивнул. Я начал открывать бутылку, продолжая говорить: — Больше, чем последние два года старшей школы я был сам по себе, так что нужно было либо учиться готовить, или же есть в МакДональдсе трижды в день. А эта дрянь тебя убьет. Да и девушке моей нравилось, что я умел готовить.

Он заухмылялся:

— А что ее родители сказали о том, что ты живешь отдельно?

— Забавно, но как-то вышло, что мы никогда это не обсуждали.

На это он громогласно расхохотался. Я закончил открывать бутылку и налил немного в бокалы, достав их с верхней полки. Мы отпили немного, и еще пару минут обсуждали мою холостяцкую жизнь. Я начал доставать кастрюли и сковородки и подготавливать все.

Зазвонил дверной звонок, и я взглянул на друга.

— Я открою. А ты готовь, — и он подскочил и вернулся через минуту, ведя Ньюта и Джима.

— Господа, добро пожаловать снова. Положите куда-нибудь свою верхнюю одежду и присаживайтесь. Джон может налить вина, — в это время я разрезал напополам куриную грудку с костями и раскладывал их в стороне; дальше нужно было разрезать большой и плотный кусок свинины на кости и свежие шампиньоны.

И Джим и Ньют тоже выдали:

— Так ты готовить умеешь? Ты же не подстраиваешь все это?

— Хорошенькие вы друзья, однако! Да, я умею готовить! Это отличный способ разлучить молодых леди с их достоинством! Если справитесь, то будете выглядеть учтиво и утонченно, но если вы облажаетесь, то будете выглядеть беспомощным и уже она сможет быть покровительственной и полезной. Учитывайте это, когда выбираете даму, — и они все на это рассмеялись.

— А что Мэрилин думает об этой мысли? — спросил Ньют.

— О чем именно – о готовке или о даме? — быстро ответил я.

Мы продолжали обмениваться шутками про готовку, пока я подготавливал ингредиенты, затем я достал электрическую сковороду и поставил на стол перед всеми нами. Если бы я готовил на плите, то я стоял бы спиной ко всем. Я установил сковородку на триста градусов и положил туда кусочек масла, и потом начал обваливать мясо в муке. Когда масло растаяло, на сковородку отправилась курица для обжарки. Потом я достал свои мерные ложки и начал выверять специи.

Я заметил, что мой бокал опустел, да и у остальных тоже заметно поубавилось.

— Как вам вино? Я думаю открыть еще бутылку. Того же или другое?

Ньют ответил:

— Очень хорошее вино.

Остальные тоже кивнули, так что я достал еще бутылку и передал ее Джону вместе со штопором. Ньют взглянул на этикетку на пустой бутылке.

— Откуда это, с озер Фингер?

— Да, мы с Мэрилин прогулялись там по виноделам, когда в последний раз навещали ее родню. Мы любим вино, так что мы взяли несколько ящиков. Это вполне недорого.

Джим отметил:

— Что недорого для твоего бюджета и для моего – может различаться.

Я покачал головой: