С чистого листа главы 100-165

– Спикер сейчас – Хастерт, а кто же временный председатель Сената? – спросила Энн Венеман по телефону.

– Роберт Берд, – ответил кто-то из сидящих.

Кто-то еще отметил:

– Он еще жив?

Колин Пауэлл сделал еще один шаг в ситуации.

– Тогда чего мы прохлаждаемся? Нам нужно признать вас президентом, сэр!

– Провалиться тебе! Президента Буша спасут! – воскликнул Чейни.

– Дик, признай факты! От Всемирного торгового центра ничего не осталось, кроме горы обломков. Чтобы все разобрать, потребуются недели или даже месяцы. Оттуда никто не выбрался! – ответил Пауэлл.

– И ты иди к чертям! – отреагировал Чейни.

Я не обратил тогда на Чейни внимания.

– Министр Пауэлл, я тоже так предполагал, но позвольте сказать, что это было бы преждевременно. Я понятия не имею, сколько людей мы сегодня потеряли, но если я скажу американцам, что мы считаем президента погибшим, то тем самым мы скажем им, что погибли все. Слишком рано для такого; они не смогут это принять. Я не могу так поступить. Но все же думаю, что стоит начать применять положения четвертой статьи прямо сейчас, – сказал я ему и всем остальным.

Я увидел, как несколько человек кивнули и множество одобрительных взглядов, хотя Чейни продолжал упрямиться. Я повернулся обратно к Эшкрофту.

– Мистер генеральный прокурор, я не знаю, как нам стоит это сделать. Я явно голосовать не могу. Как бы вы хотели провести эту процедуру?

Он вздохнул.

– Никто этого никогда еще не делал. У нас четырнадцать отделов Кабинета. Я пройдусь по всему списку и спрошу каждого, согласны ли они. Согласие означает, что Карл Бакмэн становится действующим президентом. Несогласие означает, что нет, – и он взял листок бумаги и начал составлять список. – Генеральный казначей О'Нил?

– Да, – и он оглядел остальных. – Если мы выясним, что президент Буш выжил, это все равно станет неактуальным.

– Весьма правдиво, – добавил Эшкрофт. – Генеральный секретарь Чейни?

– НЕТ!

– Министр обороны Пауэлл?

– Да, конечно.

– Генеральный прокурор – я голосую «за», – и Эшкрофт продолжил идти по списку, остановившись только для того, чтобы отметить, что двое отсутствующих технически не могут голосовать, поскольку их самих нет на месте, но все же он хотел бы узнать их мнение. Оба ответили утвердительно. Голосование закончилось со счетом тринадцать-один.

Затем заговорил Пол О'Нил.

– Дик, прошу тебя изменить свой голос. Это не на постоянную основу. Если президента найдут, Карл снова станет вице-президентом. Сделай это для страны. Нам сейчас нужно объединиться, а не разделяться!

Несколько человек согласились с ним, и Чейни нехотя согласился. Эшкрофт с удовольствием подправил запись. Затем он взглянул на меня и сказал:

– Мистер действующий президент, ваши приказания?

Я кивнул.

– Мистер генеральный прокурор, вы свободны. Пожалуйста, проследите за тем, чтобы это было приведено в печатный вид и подобающую форму, и принесите потом нам всем это на подпись. Пока вы этим занимаетесь, пожалуйста, уточните, как нам правильно это подать. Благодарю вас, сэр.

Он поднялся и отвесил несколько формальный поклон и удалился.

Я повернулся к Полу О'Нилу:

– Обменные операции сейчас остановлены?

– Так же, как и все остальное, для безопасности. Никто не знает, не врежутся ли в кого-нибудь еще, – ответил он.

– Полагаю, нужно пока что держать их закрытыми еще пару дней. Как это отразится на экономике?

– Ничем хорошим!

Где-то через десять минут вернулся Джон Эшкрофт. На его губах была легкая улыбка.

– Даже в ядерном бункере у нас есть секретари, – затем он помахал пачкой распечатанных листов и поднес их мне. – Все довольно просто. Все должны подписаться. Я буду представителем тех, кого сейчас здесь нет. Вы позволите? – спросил он, обращаясь в сторону колонок.

Оба отсутствующих дали согласие.

Я просмотрел документ. Документ был распечатан на бланке Белого Дома и там было просто написано:

«Согласно статье 4 Двадцать Пятой Поправки Конституции Соединенных Штатов Америки и в полном согласии штата Овального Кабинета, настоящим принимаю на себя полномочия действующего президента Соединенных Штатов Америки»

Ниже были прописаны имена всех присутствующих на собрании с местом для подписей.

Вот оно, написано черным по белому. Я глубоко вдохнул и выдохнул. Затем я посмотрел на генерального прокурора.

– Просто подпишите над вашим именем, сэр, – сказал он мне.

Я нацарапал свою закорючку, и передал бумагу сидящим слева. Документ обошел всех по кругу. Когда настала очередь Энн и Томми подписывать, Эшкрофт вслух зачитал написанное и затем формально спросил, хотят ли они, чтобы он подписал документ за них. Они согласились. Чейни поупрямился, но тоже подписался. Я снова взглянул на Эшкрофта и спросил:

– Что теперь?

– Я уже взял на себя смелость отправить Секретную Службу за Дэнни Хастертом и Робертом Бердом, чтобы их привезли сюда. Они оба были в городе, так что мы просто позовем их сюда и я покажу им документ. Они смогут подтвердить его со всеми нами, и затем каждый снова займется своим делом.

– Кстати, чем сейчас нужно будет заняться, мистер президент? – спросил Колин Пауэлл.

Я посмотрел ему прямо в глаза.