С чистого листа главы 100-165

Я и в самом деле больше ничего не мог сделать, так что я поднялся наверх и провел остаток вечера с Мэрилин и близняшками. Утром в субботу я встретился с генералом Пэйсом и принял пару звонков по телефону, но в остальном я отдыхал. Следующие пару ночей Ирак продолжал запускать от шести до десяти ракет в сторону своих соседей. Кувейтцам, казалось, было все равно, поскольку ни одна из ракет не зацепила никого, кроме пары верблюдов в пустыне.

Турки же всерьез разозлились от всего этого, особенно, когда второй удар прошел по жилому зданию на окраине Аданы. Израильтяне продолжали кипеть, но сдерживали свой огонь. Даже саудитам досталась одна ракета, которая упала в их пустыне неподалеку от Эр-Рияда, хотя никто и не мог понять, почему на них вообще нацелились.

Первый бой в долине Зоя пока что был не худшим из всех. Мы начинали слышать слова "Курдская коалиция" в медиа, и это не было введённым нами словом. На арену из Европы начали стекаться боевые вертолеты, хоть необходимая поддержка и сильно отставала. Аэродром в Эрбиле был до опасного переполнен, и курды начали пользоваться расположенными рядом дорогами и ровной местностью, как дополнительными взлетно-посадочными полосами. Турки ограничили свое участие истребителями и поддержкой с воздуха.

Хоть курды и были подобающе признательны, все же случилось слишком много дурного в их истории, чтобы позволить турецким войскам войти в Курдистан. 82-я воздушная дивизия сформировала линию обороны, а Республиканская Гвардия, казалось, собиралась в наступление, но с выстроенными американскими войсками и поддержкой с воздуха, иракцы каждый раз получали по носу, когда становились очень уж неугомонными. Но даже так пехота сдавала и была не слишком эффективной.

Военное положение было нейтральным. В то же самое время остальной Ирак систематически разносился в пух и прах флотом и воздушными силами. Когда эта война закончится, любой, кто бы остался в живых, провел бы следующее поколение восстановливаясь.

Если у меня и было недовольство Бушем-старшим во время войны в Персидском заливе, то оно было в том, что он позволил общественному мнению повлиять на исход войны. После четырех дней практически своевольного буйства среди укреплённых иракских формирований, через сто часов он взял передышку. Тот факт, что ужас общественности от резни, которую они увидели на "Шоссе смерти" по телевидению, был серьезным фактором в этой передышке, и то, что это позволило больше семидесяти тысячам иракских военных с их снаряжением, включая крупные фигуры Республиканской Гвардии, сбежать на юг Ирака.

Ещё один день, и он мог бы уничтожить все оставшиеся отряды их гвардии и создать огромную помеху в личном влиянии Хуссейна. Республиканская Гвардия была отделена от основной армии, у нее была другая цепочка руководителей и лучшее снаряжение, зарплата, и привилегии. После окончания войны в Персидском заливе они собрали формирование, с помощью которого он восстановил свою власть. Когда настанет время, я хотел окончательно развалить Республиканскую Гвардию.

Было бы это мне позволено – под вопросом. До этого общественное мнение было почти единогласным и симпатизирующим. Применение химического оружия и ужасающие потери, которые всплыли наружу, укрепили американское и международное отвращение к Саддаму Хуссейну. Американские потери во время атаки газом, и наша последовавшая ответная реакция подняла мой личный рейтинг обратно на отметку восьмидесяти – наивысшую со времён одиннадцатого сентября. Я бы согласился на то, чтобы обменять часть народного одобрения на полное свержение режима Хуссейна.

Народ меня поддерживал из-за того, что почти через неделю после начала войны только появилась пресса. В отличие от войны в Персидском заливе, когда Пентагон утвердил формальные процедуры для внедрения репортёров в войска во время полугодовой подготовки к войне, этот бардак наступил слишком быстро.

У нас не было времени заранее промыть мозги репортёрам. Теперь же они появлялись там по своей воле, летая частными рейсами в Адану, Алеппо и Тебриз, после чего своим ходом перебираясь через границу в Курдистан. Некоторые даже ухитрились попасть в Эрбиль на частных самолётах, забронированных на грузовые поставки продовольствия для отрядов.

Это не всегда заканчивалось хорошо для самих репортёров. МSNВС умудрились отправить съёмочную группу в город на севере от Киркука, который был обстрелян горчичным газом. Они получили отличную съёмку мертвых тел на земле, но в процессе заразились и сами. Поскольку горчичный газ – маслянистый и устойчивый химикат и не проявляется никакими симптомами почти до 24-х часов после контакта, они успели вернуться в Эрбиль, прежде чем покрылись гнойными волдырями, которые вызвали агонию, слепоту и требовали немедленной госпитализации. Ой!