С демоном по договору. Книга вторая (СИ)

— Двум разведчикам удалось спастись, третий погиб. Его тело попало к аури. К нашей большой удаче при нём не оставалось кристаллов Накха, — проговорил Алан. — По словам выживших, аури будто моментально прозрели все разом и попытались захватить чужаков. Ещё две вылазки имели те же результаты. Стоило эрзарам открыть порталы, как их окружали аури. Порталы, правда, поддерживались с нашей стороны, и разведчики сразу отступали, но осведомлённость аури впечатляла. В итоге контакты с их миром были прерваны. О том, что там происходит, мы не знаем уже больше пятидесяти лет.

— С ума сойти! — воскликнула я. — И люди снова оказались не в курсе происходящего, да? Вы хоть кому-то рассказали о своих исследованиях, об аури и о том, что теперь они могут явиться сюда?

— Среди людей ты одна из немногих посвящённых.

— Отлично! Эрзары в своём любимом стиле.

Сидел бы напротив меня Петергрэм, я бы разразилась гневной тирадой, а так только открывала и закрывала рот, не зная, какие слова готова сказать Алану. В конце концов он-то владыкой не был и главные решения не принимал.

— А что если аури уже здесь? Если они следят за нами так же, как вы наблюдали за ними?

— Это маловероятно. Кристаллы Накха позволили бы нам обнаружить любую подозрительную активность.

— Вы слишком полагаетесь на свои кристаллы.

— Они ещё никогда не подводили.

Я возмущённо поджала губы и с минуту молчала, пытаясь осознать услышанное.

— Если аури убили одного из эрзаров, то, видимо, разозлились на вас. Может быть, даже узнали о вашем воровстве. Ты ведь создал Ио на основе "образцов", которые вы добыли, верно?

Аланстар кивнул.

— Новый дашар'гоэн был неизбежен. Йар всё настойчивее намекали на открытие нового пути для нашего народа. Торны не ожидали от них ничего хорошего и начали подготовку к полномасштабной войне. Я изучал  наномашины, потому что наши соперники делали то же самое. Небезуспешно, как выяснилось. Йар соединили наниты с кристаллами Накха, создали знакомые тебе доспехи и боюсь представить что ещё. Торны и Фэо тоже занимались разработкой оружия. Миниатюрного и крайне эффективного. Мы уже использовали его в начале дашар'гоэна. На заводе, где изготавливали оружие Йар. Но я зашёл дальше, чем они. Увидел в "образцах" возможности, не связанные с войной, и создал Ио. Впервые я работал непосредственно с изобретением аури, восхищался их решениями и придумывал свои, бывшие продолжением чужих. Они будто подталкивали меня двигаться вперёд, а Грэм был доволен полученными результатами. Вот только однажды самообучение Ио ускорилось, стало скачкообразным. Не знаю, что будет, если подпустить её к полному осознанию себя.

— Она поймёт, что ты сделал её пленницей, — тихо сказала я.

— Скорее всего да, — согласился Алан. — Правда, я опасаюсь и других непредсказуемых последствий. Это не даёт мне покоя. В основе Ио лежит чужая технология, но она и моё творение тоже. Я люблю её больше, чем должен, и страшусь того, чем она может стать. А ещё она даёт нам преимущества в войне против Йар. Кто знает, что случится дальше. Что успели сделать они и что придётся делать нам. Вот почему Ио не была уничтожена и осталась под контролем моих помощников, которые тут же допустили скачок в её развитии.

— Но то ли к счастью, то ли к несчастью Ио, ты вернулся и стёр ей память. А я-то наивно полагала, что достаточно знаю о тайнах семьи Торн... Как же хочется курить...

— Ты не обидишься, если я не стану поощрять эту твою привычку?

— На самом деле я завязываю. Придётся ограничиться карфой. Признайся, сколько ещё шокирующих секретов у вас с Грэмом припасено?

— Считаем только те, которые находятся в "Наднебесье"?

Судя по шутливому тону и улыбке, Алан спрашивал несерьёзно, однако у меня закралось подозрение, что подсчёт не ограничится пальцами одной руки. С этими эрзарами не соскучишься!

Глава 18

Нели Данэ

Первой, с кем я столкнулась на шестидесятом этаже, волею случая оказалась Мирта. При виде меня она ахнула и полезла обниматься.

— Как же хорошо, что ты жива! Слышала о нападении на вас с Аланстаром и о том, как сильно пострадала Анна. А какой ужас творился в "Наднебесье"! Я так испугалась. Так испугалась! Не представляю, что пришлось пережить тебе.

— Слов не хватит, чтобы описать, — я ответила на её объятия. — Рада, что и ты цела.

На лице Мирты появилось знакомое выражение: так она смотрела, когда хотела выдать некий секрет, но была ограничена запретами или обстоятельствами.

— Тебя ведь хотели убить не просто за компанию с Аланстаром? — уточнила-таки она, сверля меня взглядом. — В смысле ты тоже важна, сама по себе.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы расшифровать скрытый смысл её вопроса.

— Да, Йар планировали избавиться не только от сына владыки Торна, но и от его спутницы.

На губах Мирты расцвела улыбка.

— Ты знаешь!

— Петергрэм, наконец, рассказал. А ты могла хотя бы намекнуть!

— Нет, не могла, — Мирта посерьёзнела. — Если владыка считал нужным держать тебя в неведении, моё вмешательство было исключено.

— Сама-то ты когда узнала?