С демоном по договору. Книга вторая (СИ)

— Только в крайнем случае, — серьёзно ответил Бран. — Недалеко от Квибока есть маленький аэродром, который принадлежит семье Хель. Нас там ждут. В город прибудем около восьми утра. Ваш поезд отправляется в полдень. Я сменю "вуаль" и останусь поблизости. В поезд тоже сяду с вами.

— Зачем? — удивилась я. — Мы точно знаем, что со мной ничего не случится.

— И всё же без охраны вы не останетесь.

— Приказ Грэма? Он не очень-то логичен. Если парадоксы так сложно разрушить, какой смысл меня опекать? Всё ведь предрешено. Или ты будешь следить, чтобы я не устроила конец света?

— Вряд ли у вас получится, — он смотрел на меня с сочувствием. — Я предупреждал, что вы испытаете боль, когда узнаете больше.

— Ты слышал наш с Грэмом разговор?

— Нет, камеры были выключены, но я догадываюсь, что он сказал и что вы почувствовали. Отказаться от борьбы бывает непросто.

Последнюю фразу он произнёс со знанием дела.

— Поделишься опытом? — я сглотнула горький комок.

— Боюсь, мой опыт для вас не подойдёт.

— Да, ты прав. Грэм, вроде бы, не собирается меня пытать.

— Дело не в этом. Я подчинился Петергрэму не из-за пыток, а после того, как он мне помог. Устроил лучшее будущее для ещё одного таш'гон из семьи Йар. Того паренька отдали в плохие руки. Он бы не справился, если бы Петергрэм не вмешался. Правда, мою просьбу поддержал Аланстар, так что благополучный исход случился не без его участия. После я поклялся служить семье Торн. Нашёл смирение в преданности.

— Оно тебе не идёт, — ляпнула я, смутилась и попыталась объяснить: — Иногда ты становишься слишком идеальным слугой. Прости, я не представляю, через что ты прошёл и сколько усилий приложил, чтобы воспитать в себе покорность. Только всё это неправильно. Как и проклятый парадокс. Как принятие Грэмом смерти сына. Я не хочу! Не могу разделить ваше смирение! Что же мне делать?

Закрыв лицо ладонями, я разрыдалась. Второй раз в присутствии Брана.

И — удивительное дело — сегодня он коснулся моего плеча в жесте поддержки.

— Вы уже делаете, — произнёс он. — Ваша помощь клану Торн может оказаться бесценной.

— А что если и она будет впустую? Вдруг, мы ошиблись? Неверно истолковали воспоминания Нели или важность связи "Свободных людей" и Йар.

— Мы не узнаем этого, пока вы не начнёте действовать.

— Хорошо хоть не отрицаешь такой возможности.

— Она маловероятна. Рейнкертис Йар определённо что-то задумал. В ваших силах раскрыть этот план и помешать ему.

— Ты ведь понимаешь, что я хотела исправить другое?

— Понимаю, — он вздохнул и, помолчав, добавил: — Я бы тоже хотел.

Почему-то от этого признания мне стало чуточку легче.

За стеклом иллюминатора тем временем забрезжил рассвет. В ловушке парадокса нам предстояло оставаться чуть больше трёх недель, и каждый новый день приближал нас к роковому финалу.

Городок Квибок оставил у меня приятные впечатления. За четыре часа, прошедшие между моими приездом и отъездом, я успела совершить пешую прогулку от вокзала к центральной площади, пройтись по небольшому ухоженному парку, в центре которого обнаружилась шикарная цветочная клумба, осмотреть памятник местному поэту и прочитать несколько красивых, но очень печальных стихов, всплывавших на интерактивном экране рядом с постаментом, а также попасть под дождь. По извечному закону подлости зонт, предусмотрительно включённый Браном в мой дорожный набор, остался в камере хранения на вокзале.

Спасаясь от набиравшего силу ливня, я укрылась в маленьком кафе, где заказала карфу, чуть не обозвав её кофе. Официантка косилась на меня с любопытством, пожилая пара, зашедшая следом, — с осуждением. Причина, по которой я привлекла их внимание, была мне известна. По рекомендации Брана я надела платье, а вот скрыть коротко стриженые волосы можно было разве что под париком. От этой идеи я отказалась, из-за чего откровенно выделялась на фоне других женщин. Ещё одна особенность здешней моды — волосы короче плеч считались явлением как минимум экстравагантным.

Этот факт неожиданно меня развеселил. Прогулка освежила голову, новые впечатления отвлекли от тяжёлых мыслей. Тогда же, за чашкой карфы в Квибоке, я решила, что не имею права опускать руки. Бран был прав — у меня оставалось важное дело. Владыка Торн принял мою помощь, я не могла его подвести. Займусь разоблачением планов Йар и, быть может, обрету хоть толику успокоения.

В поезде, как и обещал Петергрэм, я ехала без попутчиков. Верхних полок тут, впрочем, не было, так что иметь больше одного соседа мне в любом случае не грозило. Зато вагоны оказались двухэтажными. И пускай моё купе находилось на первом уровне, ближе к вечеру я выбралась в ресторан, где заняла столик на втором ярусе, окружённом прозрачными стенами и потолком. Цены в ресторане были вполне божескими, ужин — вкусным, вид на закат из мчащегося по безбрежной равнине поезда — головокружительно красивым.

Когда я уходила, эрзар за соседним столиком послал мне знакомую улыбку. Я украдкой подмигнула в ответ.