С демоном по договору. Книга вторая (СИ)

— Я помню ваши законы. Эрзар старшего ранга имеет право призвать в свою постель эрзара младшего ранга, если тот не связан узами брака. Отношения к людям этот закон не имеет, но мне ли не знать, как настойчивы бывают некоторые эрзары? Нели повезло. Она потянулась к тебе и даже влюбилась. Ты ведь понимаешь, что наша история могла быть другой? Допускаешь хоть тень такой возможности или непоколебимо уверен в собственной правоте?

— О ком мы говорим? Об Ардербарде или о нас? — не очень довольно вопросил Грэм. — Предлагаешь вернуться к началу наших отношений? Хочешь от меня очередных извинений и покаяния?

— Нет, — я покачала головой. — В конце концов Нели могла уволиться. Думаю, ты бы не скатился до мести и не стал портить ей жизнь ещё сильнее. Ты не насиловал её, старался понравиться. Нели приняла тебя, владыка. Кажется, что-то зацепило её в тебе с самого начала. Сейчас мне нужны не извинения. Спроси себя и ответь честно, способен ли старший эрзар Ардербард Торн на то, о чём я рассказала. Ты ведь знаешь членов своей семьи. Скажи, способен?

— Допустим, — кивнул Петергрэм, выдержав паузу.

— Тогда сделай что-нибудь! Если он совершил преступление, то должен быть наказан и прекратить своё преследование. Эльса вот-вот свяжется со "Свободными людьми", которые играют в нынешнем дашар'гоэне Бог знает какую роль. Они пообещают ей защиту и неизвестно что потребуют взамен. Эльса и её сестра бросят всё, что у них есть, будут жить в страхе, скрываясь. Нельзя этого допустить.

Было видно, что мои слова Петергрэму совершенно не нравятся. Тем не менее ответил он согласием:

— Хочешь им помочь? Хорошо. Преследование, если оно есть, прекратится.

Однако не успела я обрадоваться, как эрзар продолжил:

— Что будет дальше? Странное совпадение: стоило тебе услышать о проблеме, как ситуация разрешилась. Предположим, эти два события не свяжут, но вряд ли твоя Эльса поймёт, что охота закончена. Заставить Ардербарда озвучить отказ от своих притязаний? Она может не поверить. Или ты расскажешь, что лично просила о вмешательстве владыку Торна? Буквально четверть часа назад ты интересовалась, насколько мы осторожны в расследовании с Фьорой, а сейчас готова подставиться?

— Пускай его арестуют, — сказала я. — Так Эльса точно будет уверена, что ей ничего не грозит.

Вот на это предложение Грэм жёстко покачал головой:

— Никаких публичных разборок, порочащих клан, во время дашар'гоэна. Всё и так висит на волоске. Важен каждый ход, и твоя роль далеко не последняя. Судьбу Ардербарда я определю после окончания войны, а тебя призываю к осторожности. Если будешь решать моими руками беды всех примкнувших к "Свободным людям", то долго наша легенда не продержится.

— Речь идёт о преступлении. Выходит, эрзары и правда покрывают своих?

— Всё, Ева! — он прервал меня властным жестом. — Я и так собираюсь сделать больше, чем хочу, в ситуации, когда у нас множество других проблем.

Если существовал предел в пререканиях с владыкой Торном, то мы к нему подобрались. Пускай мой праведный протест не желал стихать, пришлось его умерить.

— Скажи лучше, будешь ты занимать место моего секретаря чисто формально или посвятить тебя в новые обязанности? — спросил Грэм. — Приму любой вариант.

Я уже думала об этом и ответ был мне очевиден:

— Не собираюсь сидеть без дела. Опыт работы секретарём у меня есть. Карьерный скачок я сделала впечатляющий, но уверена, что разберусь.

— Тогда давай обсудим твои обязанности.

Список дел, которыми занималась помощница начальника службы безопасности "Наднебесья" оказался внушительным. Пришлось завести толстый блокнот и оперативно подключать мозги. Инструктаж растянулся надолго, на обед я выползла изрядно утомлённая, а в столовой меня ждало очередное потрясение.

Буквально в нескольких метрах передо мной Нели Данэ выбирала салат, увлечённо беседуя с Зоуи Бровски.

Я закаменела, не в силах не то что сдвинуться с места, а даже вздохнуть. Картина нашей встречи, нарисованная в моём воображении, предполагала совсем другие день и место, и я не ожидала, что Ева увидит Нели раньше, чем мне запомнилось.

Нели была прекрасна, как рассвет. Близкую к идеалу внешность дополняла какая-то особенная, природная грация, не осознаваемая мною раньше, но ясно видимая сейчас. Глядя на Нели со стороны, у меня не возникало вопроса о том, почему владыка Торн выбрал в спутницы именно эту девушку. Гораздо сильнее удивляло то, что он оказался её первым мужчиной.

Виниамила Торн не лукавила в своих восторгах: Нели запросто могла стать звездой модного подиума, но выбрала другой путь и преуспела. В её жизни было всё: чудесная семья, престижная работа, в которой она нашла своё призвание, нежданная любовь. Надежды и стремления, которые могли воплотиться, не случись трагедии. Такой неправильной, такой нечестной!

Я задохнулась от прилива внутренней боли и, наверное, взвыла бы, не почувствуй под рукой внезапную опору.

— Ситуация тяжёлая, не спорю. Такого опыта нет даже у меня, — шепнул мне на ухо Линардариас.

— Не думала, что мы встретимся с ней сегодня, — я не спускала с Нели глаз.