С демоном по договору. Книга вторая (СИ)

— Петергрэм отвёл вам некую роль в дашар'гоэне, — не спуская с меня чёрных глаз, произнёс Алан. — У вас поддельная биография и выдуманное имя. Хотя насчёт него я не уверен. Оно очень редкое. Возможно, настоящее. Вы не похожи на профессиональную наёмницу, даже под прикрытием. Значит, работаете на семью Торн по иным мотивам, причём Грэм убеждён в вашей безоглядной верности. В этом месте головоломка становится особенно интригующей. Отец не поощряет, но и не запрещает мне разгадывать её.

— Интересно, сколько времени вам потребуется.

— Собираюсь решить задачу до конца недели.

— Самоуверенно.

— Заключим пари? Если проиграете — согласитесь на моё приглашение выпить карфы.

— А если выиграю?

— Тоже. Я мало кого зову к себе. Такая возможность дорогого стоит.

— Мне кажется или с этим пари что-то не так? — я рассмеялась. — Вы, эрзары, умеете не оставить выбора.

— Вы хорошо нас знаете и не удивились, когда я назвал Петергрэма отцом. Значит, он открыл и эту тайну.

И Аланстар ушёл. А я осталась в полнейшем смятении чувств и мыслей, с которыми не удалось разобраться до возвращения Нели и Грэма.

Догадываясь, что о визите сына владыка всё равно узнает, я задала вопрос первой:

— Ты ведь мог запретить Алану приближаться ко мне и разгадывать загадку. Почему этого не сделал?

— Боюсь, запрет бы не сработал. У Аланстара пытливый ум и непокорный характер. Наказаний он не боялся даже в детстве. Кроме того, нам всё равно понадобится его помощь.

— Он узнает правду.

— Разве ты не этого хотела? Я решил, что так будет правильно.

— Уверен, что Алан смирится со своей судьбой?

— У меня нет сомнений.

— Сам только что сказал про непокорный характер.

— На первом месте всегда стоял ум. Аланстар знает, чем грозит разрыв парадокса. Он подчинится неизбежному.

Я прикусила губу и отвернулась, а Грэм не стал развивать тяжёлую тему. Прийти к согласию мы бы всё равно не смогли.

В тот вечер в доме "Свободных людей" передо мной открылись двери ещё одной квартиры. Зала для собраний в ней не было. Квартира была обставлена как жилая.

У порога ожидала Лила, которая с уверенностью профессионала обыскала меня маленьким сканером. Роум заранее предупредил, что это вынужденная мера. В ответ я изобразила понимание и полную готовность к сотрудничеству.

После мы устроились в небольшой комнате вокруг стола. Я, Роум, Лила, Гай и человек, ранее виденный мною только на фотографиях. Его звали Вэнс Арли. По возрасту он был самым старшим из членов организации, которых я успела узнать, и занимал у "Свободных людей" высшую должность, то есть возглавлял их сомнительное общество. У него была крепкая фигура, ёжик тёмных с проседью волос и шрам над правым глазом. Кроме того, он едва заметно прихрамывал.

— Я ждал нашей встречи, Ева. Роум поведал вашу историю, и мне не терпелось познакомиться, — были его первые слова, произнесённые неожиданно красивым низким голосом.

— Это вы оказали мне честь. С той минуты, как я переступила порог вашего дома, встречала только доброту и участие.

Я смущённо переводила взгляд с одного лица на другое. Роум ободряюще улыбнулся, Гай смотрел с пониманием, Лила казалась настороженной.

— Вам была нужна наша помощь, но оказалось, что вы можете предложить нам свою, — сказал Вэнс.

— Если вы примите её. Не готова пока обещать что-то серьёзное. Я не знаю, какая информация может быть вам полезна и как её добыть, но должность у меня перспективная.

— Вы работаете на Петергрэма Торна.

— Он взял меня по просьбе моего будущего партнёра. Прежняя секретарша Петергрэма погибла в дашар'гоэне.

— Хоть в чём-то есть польза от этой войны. Демоны по доброй воле истребляют друг друга, — усмехнулся Вэнс, и я тут же испытала укол неприязни. — Правда, оставшиеся укрепят своё сродство с магической силой, да и без человеческих потерь не обойдётся. Скажите, Ева, что вы успели узнать об эрзаре, с которым собираетесь заключить Договор, и о своём начальнике?

— Не уверена, что мои суждения будут верными, — я неловко повела плечами, покосившись на Роума якобы в поиске поддержки.

Мой новый-старый друг немедленно пришёл на помощь:

— Не бойся ошибиться. Мы не устраиваем тебе экзамен. Вэнс просто хочет услышать твоё мнение об этих демонах. Ты умная девушка и наверняка успела его составить.

Не помню, когда в последний раз Роум признавал чей-то ум, кроме своего, но ради красивого жеста пошёл на жертву. Я послала ему благодарный взгляд.

По правде говоря, подобного вопроса мы с Грэмом ожидали, и озвучивать я принялась заранее заготовленную речь.

— Линардариас очень старомоден. Ему много лет, и у него было много спутниц. К Договору он относится как обязанности, которую следует исполнять. Не похоже, что он хочет устанавливать со мной тесные отношения. Жить предложил раздельно, однако поддержку уже оказывает, хотя Договор собирается заключить не раньше установленного срока. Даёт мне возможность ещё раз всё обдумать. У него располагающие манеры, но я не могу отделаться от мысли, что не знаю о нём ничего. Вдруг, под этой личиной таится нечто плохое. Слишком уж он идеален.