С демоном по договору. Книга вторая (СИ)

Стук в моё окно, расположенное на восемнадцатом, раздался в одиннадцать часов вечера. Сперва я не поняла, откуда доносится настойчивый звук, а когда осознала, меня прошиб холодный пот. Медленно приблизившись к окну, увидела сквозь стекло серый потусторонний лик.

Первым делом я завизжала, вторым — выматерилась.

Дрожащими пальцами открыла окно, чтобы, пылая возмущением, выкрикнуть:

— Дурак! Я чуть сердечный приступ не схлопотала!

— Дурак всё же лучше, чем бесчувственная сволочь, — философски изрёк Грэм.

Балконов в моём доме не было, поэтому эрзар вольготно расположился на узком выступе оконного проёма, что без привлечения магии было невозможно.

— Разве в том, чтобы залезть в окно любимой женщины, не присутствует элемент романтики? — поинтересовался он.

— Слушай, ты точно владыка, а не очередное подставное лицо? — прищурилась я. — Ведёшь себя, как мальчишка. Напугал до смерти. И тебя, между прочим, могут заметить. Вдруг, Йар или "Свободные люди" следят за моей квартирой?

— Внутри прослушки и камер точно нет, а снаружи меня видишь только ты. Хотя осторожность лишней не бывает, поэтому самым разумным решением будет меня впустить. Ты же не хочешь всю ночь видеть в окне моё печальное лицо?

— Хитрый ход. Смахивает на шантаж.

— А это засчитаем за подкуп, — он потряс банкой кофе, которую держал в руке. Этикетки с неё были содраны, поэтому сама банка выглядела не особо подозрительной для местных жителей, в отличие от её содержимого.

— Ого, в ход пошла тяжёлая артиллерия. Тебе очень нужно, чтобы я не противилась парадоксу.

— Или я не хочу, чтобы ты была обижена и злилась.

— Между прочим, другая твоя женщина тоже сейчас грустит. Она узнала о смерти Джоранбрама и нуждается в тебе.

— Даже владыка не может присутствовать в двух местах одновременно. Какой бы выбор я ни сделал, окажусь рядом с тобой, а не с другой женщиной. Может быть, остановимся на той версии тебя, которая уже передо мной?

Безнадёжно махнув рукой, я отступила, позволяя Петергрэму забраться в комнату. Мстительно предупредила:

— Ужина нет. Его приготовила Нели.

— Я совершенно не голоден.

Он протянул банку, с которой я поспешила на кухню, чтобы без промедлений воспользоваться щедростью владыки и заварить любимый напиток. Учитывая приход Грэма, сон всё равно откладывался, да и впереди ожидали выходные.

— На работу выйду, не беспокойся, — бросила через плечо, не дожидаясь уговоров. — Будем считать, что подкуп удался.

— Наша ссора волнует меня сильнее, — сказал Грэм.

— Неужели?

— Представь себе. Не хочу, чтобы ты додумывала мысли, не имеющие отношения к реальности, и готов признать свои ошибки. Я погорячился, когда отчитывал тебя за твои эксперименты, а по поводу операции с участием Джоранбрама должен был предупредить. На самом деле я подозревал, что тебе не понравится затея с подставой нашей группы и не стал заострять на этом внимание. Непривычно пускаться в долгие рассуждения и уговоры, когда речь идёт о моих решениях. Обычно на них реагируют иначе, чем ты.

— Это твоё извинение?

— Да, и ты следующая.

— Я?!

— Думаю, тебе тоже есть что сказать.

Я возмущённо засопела, залила кофейный порошок кипятком, но долго не упорствовала.

— Неправильно было подозревать тебя в личной мести. Верю, что владыка Торн не опустился бы до неё. Наверняка у тебя были весомые причины пожертвовать Джоранбрамом и отправить Ульвара в ссылку. В конце концов логика эрзаров остаётся для меня загадкой. Возьмём хотя бы предстоящий экзамен, который ты устроишь Нели. Какой в нём смысл, если она всё равно погибнет? Ты заставишь её испытать ужас и сражаться за свою жизнь, но следующую схватку она проиграет, несмотря на столь "ценный" опыт. Зачем нужен этот бесполезный спектакль?

— Бесполезный? — Грэм приподнял брови. — Сейчас, когда я знаю о судьбе Нели, испытание реальным боем важно вдвойне. Я должен убедиться, что она готова дать достойный отпор, сражаться насмерть и без колебаний противостоять врагу.

— Как истинная эрзарка, — покивала я. — Она обязана показать себя воином, прежде чем погибнуть.

— Она спутница владыки. Тебе, кстати, тоже надо вернуться к тренировкам по самообороне.

— Интересно, в какой момент ты стал обучать боевому искусству своих человеческих женщин. Другие владыки тоже так поступают?

— В большинстве случаев. Кстати, ответ на твой вопрос — двоих.

— Что "двоих"? — я похлопала глазами.

— Я убил двоих спутниц по приказу бывшего владыки Торна, прежде чем занял его место. При всей своей мудрости он считал, что спутникам высших и владык нельзя жить слишком долго. В их обретённой силе он видел опасность для нас. Я пересмотрел его наставления, однако в течение семидесяти лет старшие и высшие эрзары в клане Торн сами решали, готовы ли взять ответственность за каждого созданного ими мага. Решения не всегда принимались в пользу людей. Достаточно долго эрзары считали, что проще будет не рисковать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— А ты, значит, шёл на риск после тех, двоих?