С демоном по договору. Книга вторая (СИ)

— Вы звали меня? — прозвучал осторожный вопрос.

Рядом с Нели возник давешний телохранитель.

— Да, подойди, — велел Линардариас. — Я помню рассказ Евы и знаю, что ты храбро сражался сегодня. Не твоя вина, что вмешательство Антаниэтты отсрочило твой уход. Даш'наал лантэ лоин тан. Прими свою участь с честью.

Удар высшего эрзара был слишком быстрым для человеческого восприятия. Казалось, что Линардариас просто пошевелил рукой, а по правой стороне груди телохранителя уже растекалось кровавое пятно. В алый цвет окрасилась и кисть Линардариаса, его удлинившиеся пальцы, отросшие когти. Рана была нанесена точно в сердце. Телохранитель простоял на ногах ещё секунды три, а потом замертво рухнул на пол.

Мы с Нели в один голос издали отчаянный вопль. Петергрэм не кричал, а действовал. Во мгновение ока он прижал Линардариаса к ближайшей стене.

— Границу ты перешёл, — прорычал он. — Казнил старшего без моего позволения в тот день, когда мы и так понесли потери. Ещё одно действие — и я решу, что ты намеренно подрываешь наши силы.

У меня мелькнула мысль, что остановить Линардариаса Грэм мог и раньше, до того, как чудом выживший эрзар повторил свою изначальную судьбу. Похоже, что промедление было намеренным. В попытке найти компромисс Грэм согласился-таки на жертву, но Линардариаса расклад по-прежнему не устраивал.

— Этого недостаточно. Только смерть высшего, вовлечённого в парадокс, даст надежду на восстановление баланса. У тебя есть выбор. Аланстар или Анна.

— Нет, — отчеканил Петергрэм.

— Анна осознанно вмешалась в парадокс, предложив свою жизнь за жизнь сына. Возмутительный, хоть и самоотверженный порыв. Но ты зашёл дальше. Ты спас её! Твоим действиям нет оправдания! Единственный шанс исправить ошибку — принести жертву как можно скорее.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Я сказал нет!

— Ты слишком слаб. Не контролируешь ни своих женщин, ни слуг, ни собственные чувства. Твой таш'гон достал из архива Йар опаснейшую книгу, передал её человеку, планировал разрушить парадокс сам, а когда я помешал ему, раскрыл все тайны Антаниэтте, которая продолжила его дело вопреки здравому рассудку.

— Анне рассказал о парадоксе я, а не Бран.

Видимо, Линардариас не ожидал услышать такое откровение, потому что несколько секунд молчал, прежде чем снова заговорить.

— Значит, всё ещё хуже, чем мне казалось. Ташмаале ар'гоэн мол, Петергрэм. Лоин тан.

— Ты вообще понимаешь, что творишь? — воскликнул Грэм.

— Я понимаю гораздо больше, чем ты.

— Даю тебе возможность отступить. Слово владыки, это не запятнает твоей чести.

Губы Линардариаса тронула кривая усмешка.

— Моя очередь сказать нет. А если отступишь ты, я позабочусь, чтобы твоё имя было покрыто позором.

— Ты не просто фанатик, но и идиот. Мол ар'гоэн сакуур лиш'манэ, Линардариас.

Петергрэм разжал хватку, и бывший владыка, отступив от стены, спокойно поправил рубашку.

— Сейчас. В саду, — сказал он.

— Хорошо, — кивнул Грэм.

Линардариас с подчёркнутой торжественностью прошёл к выходу. Нели опиралась о  стену. Мне вообще хотелось опуститься на пол, но тогда я бы оказалась ближе к мёртвому телохранителю, кровь которого пропитала ковёр.

Петергрэм стоял ровно между нами, и я заметила его мимолётную растерянность: в первую очередь он мог подойти только к одной. В итоге он выбрал нейтральный вариант и, не сдвинувшись с места, заговорил с обеими.

— Вы всё слышали. Между мною и Линардариасом состоится смертельный поединок. Нели как спутница может присутствовать на нём, Еве я даю такое право своей волей. Но прежде, чем пойти за мной, вы должны понять, готовы ли сохранять подобающее случаю хладнокровие, пусть не внутреннее, но внешнее. Ритуал ар'гоэна обязывает свидетелей не выказывать эмоций.

— Ты же сильнее его, правда? — с надеждой спросила я.

— Это мы скоро выясним. Что бы ни случилось дальше, знайте, вы очень дороги мне. Обе одинаково и каждая по-своему.

Не скажу, что слова Грэма добавили спокойствия. На Нели они вообще произвели ошеломляющее впечатление, оттенившее даже нависшую над возлюбленным угрозу.

— Что... — начала она.

— Потом. Всё потом, — Грэм прервал её властным жестом. — Мне пора.

Так и не коснувшись ни меня, ни Нели, он последовал за Линардариасом.

Оставаться в стороне от происходящего я не могла и без раздумий двинулась за ним. Нели приняла то же решение.

— Ева!

Я наивно полагала, что уже испытала все последствия раздвоения. Не тут-то было!

Когда Нели заговорила со мной, меня точно молотом по голове шарахнули, причём боли я не почувствовала, но отклик от невидимого удара прокатился по телу, отозвавшись в каждой клетке. Я отшатнулась от Нели, едва не упав.

— Что с тобой? Тебе плохо?

— Умирать было больнее.

— Что?!

— Да не ори ты!

Казалось, что с каждым новым словом, произнесённым мною или ею, меня кто-то хорошенько встряхивает. Благо после первого, самого сильного, толчка, остальные были слабее.