С днем рождения, Сэми!

Его взгляд остановился на роскошном красном вечернем платье. Оно напоминало те, что были в моде в двадцатых годах, если бы не асимметрично открытое плечо. Сэми даже подобрала подходящую по цвету заколку и украсила ее павлиньим пером, покачивающимся в такт шагам. Все это потрясающе шло ей. Кроме того, она наконец-то надела туфли на высоких каблуках, что очень повеселило Ноя: он гадал, что выйдет из строя раньше — прическа или эти сексуальные красные туфельки.

Была б его воля, первым делом он бы разделался с платьем…

— С ума сойти! — с улыбкой сказала Сэми. — В смокинге вы просто неотразимы.

— Вам нравится?

— Вам вообще поразительно идет черный… Ах, нет, рубашка белая, надо же! Что же, все черные в стирке?

— Надел специально ради вас. Вы так расстраивались, что все мои вещи черные, и я решил доказать вам, что различаю цвета. Довольно обо мне, вы просто восхитительны! — Он протянул руку. — Весьма сладкая на вид и, держу пари, на вкус.

— Как шоколад? — с озорной улыбкой спросила Сэми.

— Еще слаще, — заверил Ной.

— Глупости, — наморщила нос Сэми. — Нет ничего слаще шоколада!

Ной просто посмотрел на нее красноречивым взглядом и с удовольствием отметил, как она покраснела. Тогда он склонился к ней и поцеловал; поцелуй был долгим, глубоким и столь же сладостным, сколь и мучительным.

— Скоро я докажу вам, что есть вещи куда более восхитительные, чем шоколад, — прошептал Ной, не отрываясь от ее губ. — Очень скоро.

Платье осталось в целости и сохранности, только перо съехало набок, но Сэми быстренько водрузила его на место.

— Ну что, вы готовы? — спросил Ной.

Глаза Сэми погасли.

— Как вы думаете, наверное, нехорошо прогуливать собственный день рождения?

— Боюсь, что да.

— По-моему, можно найти куда более приятное занятие.

— По-моему, тоже, но я решительно отказываюсь быть альтернативой вечеринке.

— Эта вечеринка была бы альтернативой вам.

— Возможно, тем не менее меня это не прельщает.

Сэми вдруг повернулась и направилась вверх по лестнице.

— Ой, подождите, пожалуйста, еще секундочку! Я забыла губную помаду!

Сэми вскрикнула, когда Ной ухватил ее за руку и дернул так, что она упала в его объятия.

— Идемте, Золушка, вас ждет бал.

— Но помада! — запротестовала Сэми.

— Не волнуйтесь, все равно я опять бы ее съел.

— Ладно, — вздохнула Сэми, обвивая его шею руками. — Тогда несите меня в мою карету, прекрасный принц!

Карста оказалась лимузином, который дядя Рэгги оставил в их распоряжение. Водитель был именно таким огромным, каким его описывал Пэдди. Ухмыльнувшись при виде Ноя с Сэми на руках, он снял фуражку и открыл дверцу.

— Привет, Билл, — сказала Сэми. — Как жизнь?

— Отлично, мэм. С днем рождения!

— Мог бы и не напоминать, — сморщилась Сэми.

— Согласен, двадцать девятый встречать непросто.

Сэми воспрянула духом.

— О да, и следующий тоже будет двадцать девятым!

— Я учту, — подмигнул Билл.

Дорога до «Хиатт-Ридженси» заняла не много времени. Сэми любила этот отель — именно поэтому Бэйб и выбрала его. Сэми нравились его стеклянные лифты, фонтаны, оркестр, играющий классическую музыку; она часто приходила сюда поболтать с подругой за бокалом вина.

В других обстоятельствах Сэми с удовольствием оказалась бы здесь. В других обстоятельствах.

— Вы съели остатки своей помады, — заметил Ной.

— Да? Простите, нервы.

— Мне казалось, вы должны любить вечеринки.

— Думаю, вы плохо меня знаете. Ну хорошо, я действительно люблю вечеринки, — призналась она.

— Значит, дело не в самой вечеринке, а в ее поводе.

— Да.

Он обнял ее за талию и притянул к себе.

— Как здорово, что мне не приходится выкручивать вам руки, чтобы заставить говорить. Вы всегда так прямодушны!

— Не смешно! — вышла из себя Сэми.

— Вы не хотите праздновать еще один день рождения, — спокойно сказал Ной. — Так?

— Нет. Да. Не совсем!

— Все ясно.

— Ничего вам не ясно! Я не стану объяснять вам, почему не люблю свои дни рождения. Если я сделаю это сейчас, то точно не выдержу до конца вечера!

— Хорошо-хорошо, мы не будем об этом говорить. — Он вынул белоснежный платок и стер с сс щек слезы. — Все получится, вот увидите. — Ной улыбался с такой нежностью, что дыхание замерло у нее в груди. — Вы прекрасно выглядите. Впрочем, вы всегда прекрасно выглядите.

— Даже с разноцветным лаком на ногтях, без макияжа и с волосами, торчащими во все стороны? — всхлипнула Сэми.

— Да, а еще со жвачкой, звенящими браслетами, цветами в волосах, босыми пятками и дерзкими манерами. — Его голос стал тише и мягче, а в глазах загорелись искры чувства, которому он не смел дать название. — Вот это и есть та самая Сэмит которую мы все знаем и любим.

Глава восьмая

Что? Он действительно это сказал или ей просто послышалось? Сегодня и так день ее рождения, да еще и это! Худшего развития событий просто невозможно представить!

— Мы опаздываем, — сказала она.

— Уже опоздали, — пожал плечами Ной.