С - - - - - й город Шил

Огляделся по сторонам, но не нашёл ничего такого, что могло бы спасти ему жизнь.

— Ты должен… ты должен найти… аптечку.

Доктор (так, по крайней мере, про себя отметил его Том из-за халата) испуганно молчал.

— Зашить… — выдохнул Том. — Надо… — Он попытался поднять туловище повыше, но в живот будто снова вогнали нож. — А-а!.. Надо зашить!

— Хорошо, — успокаивающим тоном сказал доктор. — Хорошо, я сделаю всё, что вы просите.

— У этого черта должна быть игла! — бросил Том, едва не опустив пистолет. Силы были на исходе.

— Да… Хорошо… Сейчас я всё найду…

С раскинутыми в сторону руками доктор стал медленно приближаться.

— У тебя… две минуты…

Доктор подошёл к столу Стивенсона и без резких движений, — чтобы не нервировать Тома, — выдвинул один из ящиков. Затем задвинул и выдвинул следующий.

— Вот, — сглотнув слюну, бросил он. — Я всё нашёл. — Он извлёк из ящика коробочку и достал оттуда хирургический автосшиватель.

Завидев нечто похожее на пистолет, Том едва не спустил курок. Сделав резкое движение вооружённой рукой, он здорово напугал принуждённого спасителя.

— Не надо! — вскрикнул доктор, прикрывшись руками.

— У тебя осталась минута, — холодно проговорил Том.

— Да… Да, сейчас, — заторопился доктор.

Он подошёл, бросил испуганный взгляд на мёртвого кардинальца, а затем, набрав полные лёгкие воздуха, опустился на одно колено около Тома.

— Видишь, где сочится кровь? — с тяжёлым дыханием проговорил Том.

Широко распахнув веки, доктор закивал.

Том указал головой на лежащее рядом тело.

— Вытащи нож… и вырежи эту пластину на костюме.

Доктор издал испуганный звук и вновь покосился на мёртвого товарища.

Том приставил пистолет ко лбу спасителя.

— Аккуратно… Аг-х-х! Если решишь дурить… я успею спустить курок.

Доктор потянулся к рукоятке ножа и с гримасой отвращения принялся вытягивать лезвие из шеи кадинальца. Когда наконец показалось острие, он всхлипнул и истошно выдохнул.

Тому не хватало воздуха. Он начал задыхаться в шлеме, поэтому потянулся одной рукой к защёлкам.

— Сними, — приказал Том, не отводя ствол ото лба доктора.

Тот отложил нож на пол и выполнил приказ. Завидев лицо Тома, доктор охнул.

— Вы…

Похоже, он узнал Томаса Лэнфорда. Объявления о розыске всё-таки не остались незамеченными.

— Тридцать секунд, — шёпотом выдохнул Том.

Доктор тут же бросил шлем на пол и, схватив нож, принялся вырезать квадрат бронепластины. Из-за спешки он забыл о безопасной для него аккуратности и делал всё, наверное, слишком резко, рискуя спровоцировать Тома.

— У вас три ножевых ранения… — пробормотал доктор, будто не веря, почему Том до сих пор жив.

— Зашивай!

— Но… У вас наверняка внутреннее кровотечение…

— Я сказал: зашивай!

— Ладно! Ладно! — затараторил доктор, как только холодный ствол вновь коснулся его лба.

Положив нож на пол рядом со шлемом, он взял автосшиватель и зажал плоть Тома в тиски.

— Пожалуйста, уберите пистолет. Если вы…

— Если ты сейчас же не сделаешь это, я обойдусь без тебя! — закричал Том.

Доктор зажмурился и нажал на кнопку сшивателя.

Том вскрикнул. На долю секунды раздалась череда потрескиваний, затем доктор выпустил окровавленную плоть Тома из тисков.

— Ещё два, — сказал Том, глотая воздух.

Доктор, набравшись смелости, зажал плоть на второй ране. А когда с ней было покончено, зашил и третью.

— Это всё… Я сделал всё, что вы просили… Теперь вы отпустите меня?

Том сделал ещё несколько вдохов-выдохов, утёр пот со лба и, наконец, проговорил:

— Что происходит в комплексе?

— Я… Я не знаю. Много мёртвых. Мы с Хэнком пили кофе вместе с… А потом, когда пришли в себя…

Том почувствовал, что больше не в силах держать вытянутую с пистолетом руку, и тут же она рухнула на пол.

— Вали… Живо вали… И только попробуй… — Он опустил потяжелевшие веки… — кому-нибудь сказать.

— Да, — выдохнул доктор, подымаясь. — Да, конечно.

Не открывая глаз, Том лишь слышал удаляющиеся шаги, которые плавно перерастали в бег. Он слушал их до тех пор, пока они не растворились в воздухе, оставив за собой призрачный след в виде эха. Это эхо, казалось, ещё долго гудело в ушах Тома. Оно словно призывало его спуститься в темноту, что принялась заволакивать сознание в нежные объятья.

«Нельзя», — подумал Том, найдя в себе силы разомкнуть веки. Нельзя. Он обещал. Он так долго к этому шёл и не может сейчас сдаться.

Том должен это сделать. Эта тварь должна была умереть ещё при первой встрече. Зря Том стал его слушать. Сколько же у него было возможностей, и все он благополучно упустил, дав Кревицкому первому нанести удар.

Но Том жив. И не умрёт, пока эта тварь ходит по земле.

Закряхтев от боли, Том поднял торс и смог принять положение сидя.

Ещё немного усилий, и он сможет встать!

Том подтянул к себе нож Кирилла. Лезвие заскребло по полу. Стиснув рукоятку и упёршись костяшками в землю, он напряг все мышцы тела.

Усилие и боль.

— Аргх-х! Твою мать!..

Когда он поднялся на ноги, со лба на пол плюхнулась капля пота. Испарина покрывала всю голову, намочив даже брови.

Том заковылял к выходу из кабинета и, пошатываясь, упёрся ладонью в стену.